Vers la fin de la saison 2022 de Formule 1, Fernando Alonso était heureux de passer bientôt d’Alpine à Aston Martin. Alors que le départ d’Alpine approchait, il semblait avoir des problèmes de fiabilité, malgré la perte de nombreux points en début de saison.
Au cours des neuf dernières courses après la pause estivale, Alonso a abandonné quatre fois, bien qu’avant cela, il ait toujours été prometteur dans les points. Il y a eu un total de six abandons pour Alonso en 2022, avec des problèmes techniques lors des qualifications en Australie et lors de la course de sprint en Autriche.
Son coéquipier Esteban Ocon n’a abandonné que deux fois, jetant les bases pour dépasser Alonso au classement des pilotes. Avec 81:92, c’était le premier duel d’équipe perdu d’Alonso depuis 2015 contre Jenson Button chez McLaren.
Szafnauer comprend les frustrations d’Alonso
Bien que l’Espagnol ait finalement été assez critique envers l’équipe Alpine, le patron de l’équipe, Otmar Szafnauer, comprend les frustrations d’Alonso : « Je veux dire, il a certainement eu plus d’échecs qu’Esteban. Et c’était toujours à des moments où il avait de bons points à rapporter. »
« Eh bien oui, il a un point là-bas. Et je ne suis pas content non plus qu’il ait pu être en pole position à Melbourne, par exemple, mais il a eu un problème en qualifications. C’était évidemment décevant. »
« Mais même si nous n’avions eu aucun problème avec la voiture de Fernando et qu’il avait pris tous les points qu’il a perdus, nous aurions tout de même terminé quatrième du championnat des constructeurs. C’était notre objectif. Et nous l’avons atteint. »
Pourquoi le premier test a été un problème pour Alpine
Comme Ferrari, Alpine a accepté les problèmes de fiabilité pour améliorer considérablement les performances du moteur, le développement du moteur étant désormais gelé jusqu’en 2026. Cependant, la fiabilité peut être améliorée. Le premier test à Barcelone a donc été particulièrement critique pour Alpine, comme l’explique Szafnauer.
« Le premier test a eu ses problèmes pour plusieurs raisons », dit-il. « D’abord, ou principalement, parce que nous voulions repousser les limites des performances. Mais cela signifie aussi prendre des risques avec les moteurs et les performances et ne pas être conservateurs avec la fiabilité, et nous l’avons vu. Mais nous pouvons améliorer la fiabilité. »
« Et deuxièmement, augmenter les performances du châssis signifie que vous devez itérer plus longtemps avant de libérer des pièces pour la vraie voiture. Et cela signifie que vous êtes sous pression pour les produire à temps. Et si quelque chose ne va pas dans la production, c’est assez critique. «
Szfnauer : Seule Mercedes s’est mieux développée que nous
« Et nous avons fait les deux l’année dernière. Cela signifiait que nous avons eu un peu de mal au début. Mais une fois que nous avons eu suffisamment de pièces détachées et commencé à comprendre la voiture, les mises à jour sont arrivées », explique Szafnauer, qui souligne que cette approche a porté ses fruits.
« Nous devons examiner le taux d’augmentation, le taux d’amélioration, pour voir comment nous nous comparons à certains des autres. Mais je pense que nous sommes parmi les meilleurs, d’où nous avons commencé jusqu’à où nous nous sommes arrêtés, peut-être avec Mercedes aussi », soupçonne-t-il.
Dans le même temps, Szafnauer dit que son point de vue sur l’approche d’Alpine aurait pu être différent si le poker n’avait pas fonctionné et que l’équipe s’était retrouvée derrière McLaren au Championnat du monde. Mais finalement tout s’est bien passé à nouveau.
Pourquoi Alpines Poker a été un succès
« Je suis heureux, [dass wir es getan haben], mais je veux dire si nous avions terminé cinquième, j’aurais peut-être dit quelque chose de différent. Mais même si nous avions été fiables dès le départ cette année, je doute que nous aurions terminé troisièmes. On est encore loin de ça. »
L’équipe Alpine était à 342 points de la troisième place, que Mercedes a remportée en 2022. Ainsi, l’écart était presque deux fois plus grand qu’Alpine n’a pu marquer de points. Szafnauer confirme donc : « La quatrième place est donc probablement la meilleure que nous ayons pu obtenir cette année.
« C’était donc la bonne décision stratégique de miser sur la performance, même si cela se fait au détriment de la fiabilité, car nous avons terminé quatrième. Et maintenant, c’est une bonne base pour l’année prochaine. Les voitures vont changer légèrement, mais les groupes motopropulseurs sont gelés, par exemple. »