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Le gouvernement devrait interdire l’octroi de nouvelles licences de forage en mer du Nord aux entreprises dont les demandes sont déjà en cours de traitement, tandis qu’il a également retiré son soutien à une nouvelle mine de charbon dans le Cumbria.
Le secrétaire à l’Énergie, Ed Miliband, envisage de bloquer une poignée de demandes en suspens déposées dans le cadre d’un cycle d’octroi de licences pétrolières et gazières qui a ouvert fin 2022.
Le Parti travailliste s’était engagé, lors de la campagne électorale générale, à cesser de délivrer de nouvelles licences pétrolières et gazières, sans pour autant révoquer les licences existantes, dans le cadre de ses plans de décarbonisation nette zéro.
Mais la décision potentielle de bloquer les demandes déjà en cours irait au-delà de ce que certains acteurs du secteur attendaient et risque de provoquer un conflit entre le nouveau gouvernement et les syndicats qui s’inquiètent des pertes d’emplois généralisées.
Cette semaine, la nouvelle administration travailliste a démontré ses qualités écologiques en déclarant qu’elle ne défendrait plus un recours judiciaire contre la mine de charbon de Whitehaven, retirant ainsi l’herbe sous le pied d’un projet donné en feu par la dernière administration conservatrice.
L’affaire devait être entendue par la Haute Cour la semaine prochaine, mais le ministère du Logement a déclaré qu’il y avait eu une « erreur de droit » dans la décision de 2022 d’approuver le projet, selon un courriel envoyé plus tôt cette semaine et vu par le FT.
Le ministère du Logement a refusé de commenter.
Alors que les militants écologistes célébraient cette décision, l’industrie pétrolière de la mer du Nord a exprimé son inquiétude quant à l’interdiction potentielle par le Parti travailliste des demandes de forage déjà en cours dans le pipeline.
Un responsable de l’industrie a déclaré que l’humeur du secteur était « sombre » et a averti que cette décision potentielle – ainsi que les projets du Parti travailliste d’augmenter la taxe sur les bénéfices exceptionnels du secteur – risquent d’accélérer le déclin du bassin vieillissant.
« Je ne pense pas que quiconque était complètement confiant quant à ce qui allait se passer, mais l’hypothèse de travail était que le tour aurait lieu », a ajouté la personne.
Selon des responsables au courant du processus, cette décision concernerait une demi-douzaine de demandes émanant de trois entreprises, dans le cadre du 33e cycle d’octroi de licences lancé l’année dernière. Ce cycle a déjà donné lieu à la délivrance de dizaines de nouvelles licences.
Le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero a démenti un rapport publié plus tôt jeudi par le Daily Telegraph selon lequel Miliband avait déjà outrepassé la décision de ses responsables et ordonné une « interdiction immédiate de nouveaux forages » qui arrêterait les dernières demandes du 33e tour.
Le gouvernement n’a toutefois pas nié que l’intention de Miliband était d’empêcher l’octroi de ces licences par l’Autorité de transition de la mer du Nord. Les ministres étudient la situation avec attention avant de prendre une décision ferme, selon les chiffres du gouvernement.
Le manifeste du Parti travailliste prévoit que le parti mette fin à toutes les nouvelles licences de forage dans de nouveaux champs gaziers et pétroliers en mer du Nord.
Le pays souhaite plutôt développer rapidement l’énergie éolienne et solaire et s’est engagé à réduire ses émissions liées à la production d’électricité à zéro net d’ici 2030.
Mais sa position sur la mer du Nord a été critiquée par l’industrie des combustibles fossiles et par Unite et le GMB, deux syndicats qui ont traditionnellement soutenu le parti travailliste et lui ont fait des dons réguliers.
Les critiques affirment que cette politique n’a aucun sens économique, puisque le Royaume-Uni continuera à utiliser d’énormes volumes de combustibles fossiles alors même qu’il évolue progressivement vers une économie à faibles émissions de carbone. Selon les chiffres du gouvernement, les combustibles fossiles représentaient 78,5 % du mix énergétique du Royaume-Uni en 2022.
Mais le nouveau gouvernement souhaite faire passer un message clair sur son engagement à lutter contre le changement climatique. Cette semaine, il a également assoupli les règles de planification pour les éoliennes terrestres en Angleterre et a recruté l’ancien directeur général du comité consultatif sur le changement climatique, Chris Stark, pour faire avancer ses projets en matière d’énergies renouvelables.
Le ministère de la Sécurité énergétique a déclaré : « Comme indiqué précédemment, nous n’accorderons pas de nouvelles licences pour explorer de nouveaux champs. Nous ne révoquerons pas non plus les licences pétrolières et gazières existantes et nous gérerons les champs existants pendant toute leur durée de vie. »
« Nous travaillons avec l’Autorité de transition de la mer du Nord pour garantir une transition juste et équilibrée en mer du Nord. »