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Le gouvernement travailliste a donné son feu vert pour permettre à l’aéroport de London City d’augmenter son nombre de passagers de plus d’un tiers, dans l’une de ses premières décisions majeures destinées à stimuler la croissance depuis son entrée en fonction le mois dernier.
Le gouvernement a confirmé lundi qu’il autoriserait le plus petit aéroport de Londres, populaire auprès des voyageurs d’affaires en raison de sa proximité avec la City de Londres et les quartiers financiers de Canary Wharf, à augmenter sa capacité annuelle de passagers de 6,5 millions à 9 millions d’ici 2031.
Il sera possible d’effectuer trois vols supplémentaires au cours de la première demi-heure d’exploitation au cours de la semaine pour faciliter l’expansion.
Les ministres ont toutefois refusé de donner leur feu vert à des vols supplémentaires le samedi après-midi de 12h30 à 18h30, et ont stipulé que des avions plus silencieux devraient être utilisés pour tout vol supplémentaire du matin.
L’approbation intervient après que le conseil de Newham, l’autorité locale de l’aéroport, ait bloqué l’année dernière la demande d’agrandissement en raison de préoccupations concernant l’impact de la pollution sonore et d’autres impacts environnementaux des vols supplémentaires.
L’aéroport a fait appel de la décision, qui a été approuvée lundi par Angela Rayner, secrétaire d’État au Logement, et Louise Haigh, secrétaire d’État aux Transports.
Selon le décisionles vols supplémentaires du matin ne causeraient « aucun dommage en termes d’effets sonores, et tout effet supplémentaire à ce moment-là serait atténué en termes d’utilisation d’avions plus silencieux pour les trois vols supplémentaires, ainsi que du système d’isolation acoustique amélioré ».
Il a ajouté qu’il n’y aurait « aucun conflit en termes de politique nationale » sur la qualité de l’air.
Le Financial Times a rapporté en juillet que le parti travailliste avait indiqué qu’il était « ouvert d’esprit » à l’égard de l’expansion de l’aéroport, à condition qu’il puisse satisfaire à divers critères, notamment en matière de niveaux de bruit et de pollution de l’air.
Les militants écologistes se demandent dans quelle mesure l’expansion du secteur aérien est compatible avec l’objectif du Royaume-Uni d’atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050.
L’organisme consultatif du gouvernement sur le changement climatique a recommandé qu’aucun projet d’expansion d’aéroport ne soit entrepris tant qu’un cadre à l’échelle du Royaume-Uni ne sera pas mis en place pour évaluer et contrôler les émissions du secteur.
Paul Morozzo, militant climatique pour Greenpeace Royaume-Uni, a qualifié cette décision de « faux pas étonnamment maladroit » de la part du nouveau gouvernement.
« Non seulement cela porte atteinte au leadership climatique du Royaume-Uni, mais cela profitera surtout à une élite de voyageurs fréquents fortunés, tout en reportant les coûts environnementaux sur certains des quartiers les plus pauvres de Londres », a-t-il déclaré.
L’aéroport de London City a salué lundi l’augmentation du nombre de passagers, mais s’est dit déçu que le gouvernement n’ait pas approuvé les heures d’ouverture prolongées du samedi, avertissant que cela obligerait les compagnies aériennes à introduire plus lentement des avions plus propres et plus silencieux sur le site.
« Les résidents locaux auraient eu l’avantage supplémentaire de voir ces avions opérer à l’aéroport tout au long de la semaine, et pas seulement pendant les heures d’ouverture prolongées », a déclaré Alison FitzGerald, directrice générale de l’aéroport.
John Stewart, président de HACAN East, qui représente les communautés touchées par l’aéroport, a décrit la décision de refuser l’autorisation aux avions de voler le samedi après-midi comme une « grande victoire pour les résidents », affirmant qu’elle « leur permet de profiter d’une pause week-end loin du bruit entre 12h30 le samedi et 12h30 le dimanche ».