Lors des élections générales de mai en Thaïlande, Anat Wongmadthong, employée de bureau à Bangkok, était ravie de voter pour Move Forward, un parti progressiste promettant une rupture radicale avec près d’une décennie de régime militaire.
Mais tandis que Move Forward remportait une victoire électorale inattendue, son ancien allié, le parti Pheu Thai fondé par le milliardaire et ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, a conclu cette semaine un accord avec les généraux qui maintiendrait l’influence militaire au cœur du gouvernement thaïlandais.
L’accord, conclu malgré les promesses précédentes de Pheu Thai de travailler avec Move Forward pour renverser le gouvernement soutenu par l’armée, a laissé de nombreux Thaïlandais profondément déçus, a déclaré Anat, 27 ans. “Nous en avons tellement marre du même vieux climat politique”, a-t-il déclaré. . “C’est pourquoi nous avons voté pour le changement.”
Srettha Thavisin, de Pheu Thai, a été élu Premier ministre mercredi, soutenu par des sénateurs nommés par le gouvernement militaire qui avaient précédemment bloqué le candidat de Move Forward, Pita Limjaroenrat.
Il s’agit d’un revirement remarquable pour un parti fondé par Thaksin, qui a été évincé de son poste de Premier ministre lors d’un coup d’État militaire en 2006 et dont la sœur cadette, Yingluck Shinawatra, a subi le même sort en 2014.
Paul Chambers, professeur à l’Université Naresuan de Thaïlande, a déclaré que Pheu Thai avait conclu un « marché faustien » en s’opposant à Move Forward.
« L’armée s’est légitimée », a déclaré Chambers.
Pour beaucoup en Thaïlande, un élément central de l’accord de Pheu Thai avec les généraux a été évoqué par le retour du fondateur du parti, Thaksin, en Thaïlande après 15 ans d’exil volontaire, le jour où Srettha a été nommé Premier ministre.
Thaksin, 74 ans, a été reconnu coupable par contumace de corruption et d’abus de pouvoir après son éviction et a commencé à purger une peine de huit ans immédiatement après son retour. Mais rares sont ceux qui s’attendent à ce que l’ancien Premier ministre, figure marquante de la politique thaïlandaise des deux dernières décennies, reste longtemps derrière les barreaux.
“Thaksin aime jouer avec un atout dans sa manche”, a déclaré Thitinan Pongsudhirak, chercheur principal à l’Institut de sécurité et d’études internationales de l’Université Chulalongkorn.
En tant que Premier ministre, Thaksin s’est aliéné l’establishment militaire royaliste et les élites urbaines, déclenchant des troubles généralisés à Bangkok qui ont culminé avec le coup d’État de 2006. Mais il est vénéré par de nombreux Thaïlandais de la classe ouvrière pour ses politiques visant à lutter contre les inégalités et le développement rural.
Thaksin était « un poids lourd », a déclaré Thitinan. « Il a changé la nature de la politique thaïlandaise. . . il a conquis les cœurs et les esprits.
Les partisans de l’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra attendent son arrivée mardi devant l’aéroport Don Mueang de Bangkok © Wason Wanichakorn/AP
Mais la collaboration avec les généraux aura un coût politique dans un pays où les coups d’État et l’intervention judiciaire sont utilisés depuis des décennies pour neutraliser les défis posés à l’establishment profondément conservateur.
Le Pheu Thai a fait « de gros dégâts à sa marque » en tant que porte-drapeau de la démocratie et est désormais un « parti pleinement conservateur et pro-establishment », a déclaré Ken Mathis Lohatepanont, doctorant à l’Université du Michigan.
Alors que Pheu Thai est arrivé deuxième aux élections de mai, le parti de Thaksin est désormais dépassé en nombre par les députés alignés sur l’armée dans sa nouvelle coalition, et les médias locaux ont suggéré que les partis soutenus par l’armée revendiqueront des postes élevés dans la défense au sein du nouveau gouvernement et peut-être au ministère de l’Intérieur.
En tant que Premier ministre, Srettha, 61 ans, ne disposera pas d’une base de pouvoir propre. L’ancien directeur général de Sansiri, l’un des plus grands promoteurs immobiliers du pays, a souvent été éclipsé pendant la campagne électorale par Paetongtarn Shinawatra, la plus jeune fille de Thaksin et autre haut responsable de Pheu Thai.
« Les députés de Pheu Thai ne sont pas redevables [Srettha] et n’a pas roulé sur ses traces pour se faire élire », a déclaré Lohatepanont, ajoutant que le retour de Thaksin envoyait le message « que les Shinawatras sont à nouveau aux commandes ».
Pheu Thai a souligné les compétences commerciales de Srettha, qui a débuté sa carrière au sein de la branche thaïlandaise de Procter & Gamble. Il a également pris l’initiative de promouvoir un programme populiste qui prévoit notamment de donner des portefeuilles numériques de 10 000 bahts (285 dollars) à tous les Thaïlandais de plus de 16 ans, pour un coût estimé à 16 milliards de dollars.
La première priorité du nouveau gouvernement est de relancer l’économie thaïlandaise, la deuxième d’Asie du Sud-Est, qui dépend fortement du commerce et du tourisme. La Thaïlande a répondu à la pandémie de coronavirus en déclenchant des dépenses de relance de 1,5 milliard de bahts. Mais l’économie a eu du mal à rebondir, la croissance ralentissant à seulement 1,8 pour cent sur un an au deuxième trimestre.
L’impasse post-électorale a déstabilisé les investisseurs, entraînant une baisse de 7,6 pour cent de l’indice boursier de référence SET de la Thaïlande depuis le début de l’année en termes de dollars, l’un des pires de la région. Depuis le début de l’année, les investisseurs étrangers ont retiré 3,8 milliards de dollars nets du marché boursier thaïlandais, selon les calculs du Financial Times basés sur les données du marché.
Move Forward, dont les députés ont voté à l’unanimité contre la nomination de Srettha au poste de Premier ministre, est confronté à encore plus de problèmes. La Cour constitutionnelle thaïlandaise examine si l’engagement du parti à réformer une loi de lèse-majesté criminalisant les insultes à la monarchie constitue une menace de renversement du gouvernement. L’affaire pourrait aboutir à la dissolution du parti.
Le leader de Move Forward, Pita, reste exclu du Parlement dans l’attente d’une enquête sur sa participation dans une chaîne de télévision disparue.
Thitinan a déclaré que la crédibilité de Pheu Thai serait encore davantage ébranlée si Thaksin obtenait une grâce royale, comme de nombreuses spéculations le spéculaient, tandis que les manifestants, dont certains adolescents, restaient en prison après les manifestations anti-monarchie en 2020.
Ce mouvement n’a pas été éteint, comme l’ont montré des millions d’électeurs de Move Forward, notamment à Bangkok, où le parti a remporté tous les sièges sauf un. Supprimer leur voix au Parlement risquerait de susciter une nouvelle contestation populaire contre les institutions les plus puissantes de Thaïlande.
“Les gens sont vraiment en colère contre Pheu Thai en ce moment”, a déclaré Chambers. “Thaksin crée encore plus de problèmes en revenant.”
Reportage supplémentaire de Hudson Lockett à Hong Kong