Le partenaire de l’ancien patron d’Abercrombie plaide non coupable des accusations de trafic sexuel

Le partenaire britannique de l’ancien patron de la société de mode américaine Abercrombie & Fitch a plaidé mardi non coupable des accusations de trafic sexuel et de proxénétisme devant un tribunal fédéral de l’État de New York. Il a été libéré sous caution pour 10 millions de dollars.

Matthew Smith a été arrêté fin octobre dans l’État américain de Floride après une arrestation très médiatisée en même temps que l’ancien PDG Michael Jeffries à New York. Mardi, il a comparu devant le tribunal de Central Islip, à Long Island, à l’est de la métropole de New York.

Le citoyen britannique a plaidé « non coupable des accusations de trafic sexuel et de promotion de la prostitution » et a été « libéré sous caution de 10 millions de dollars » fournie par Mike Jeffries et sa famille, selon un communiqué du bureau du procureur fédéral du district Est de New York. . Un photographe de l’AFP a vu Smith quitter le palais de justice de Central Islip portant ce qui semblait être un grand bracelet GPS électronique à la cheville. La prochaine audience dans cette affaire, avant un éventuel procès de Jeffries, Smith et d’un troisième accusé, James Jacobson, aura lieu le 10 décembre.

Jeffries a également été libéré sous caution fin octobre pour 10 millions de dollars. L’octogénaire, qui a été PDG d’Abercrombie & Fitch de 1992 à 2014, est accusé d’avoir créé et entretenu un réseau de prostitution dans lequel il recrutait des hommes pour avoir des relations sexuelles avec lui et son partenaire Smith.

Les infractions présumées s’étendent sur une période allant de 2008 à 2015. L’acte d’accusation décrit un système de « casting couch » dans lequel Jacobson « recrutait » et « testait » des jeunes hommes du monde entier avant de les mettre en relation avec le couple Jeffries-Smith. Les victimes ont été amenées chez les deux hommes à New York et dans des hôtels en Angleterre, en France, en Italie et au Maroc afin de commettre des actes sexuels. Mike Jeffries risque la prison à vie. Le présumé « recruteur » Jacobson a également plaidé non coupable en octobre et a été libéré sous caution de 500 000 $.

Mike Jeffries reprend en 1992 la direction d’Abercrombie, alors en grande difficulté. Il réinvente l’image de l’entreprise et en fait l’une des marques les plus appréciées de la jeune clientèle au tournant du millénaire. Mais au début des années 2010, la marque a perdu de son éclat, en partie à cause des déclarations controversées de son patron, qui ne souhaitait notamment pas voir de personnes « grosses » dans les vêtements de la marque. Fin 2014, il a été contraint de démissionner. (AFP)