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Le parlement israélien a voté la première partie d’une refonte judiciaire controversée poussée par le gouvernement extrémiste du Premier ministre Benjamin Netanyahu, clôturant une bataille tumultueuse de sept mois sur les changements.
La lutte pour le système judiciaire a fait basculer Israël dans sa pire crise politique depuis des années, déclenchant 29 semaines consécutives de protestations, ouvrant des fissures dangereuses dans l’armée du pays et suscitant des inquiétudes de la part des États-Unis.
Alors que des milliers de manifestants brandissant des drapeaux israéliens et soufflant des klaxons se rassemblaient devant le parlement, les députés ont voté 64 voix contre 0 pour soutenir une législation visant à limiter le pouvoir de la plus haute cour d’Israël, toute l’opposition boycottant le vote après un débat houleux de 30 heures.
Yariv Levin, le ministre de la Justice belliciste qui a été l’un des principaux architectes de la refonte, a salué le vote comme la “première étape d’un processus historique de correction du système judiciaire”.
Mais les dirigeants de l’opposition l’ont fustigé comme un jour sombre pour la démocratie israélienne. “C’est une violation complète des règles du jeu”, a déclaré Yair Lapid, chef du plus grand parti d’opposition, Yesh Atid.
Le projet de loi, qui empêchera le plus haut tribunal d’Israël d’utiliser la norme de «raisonnabilité» pour annuler les décisions du gouvernement, fait partie d’un effort plus large visant à maîtriser le système judiciaire auquel la coalition de Netanyahu avec des partis d’extrême droite et ultrareligieux accorde la priorité depuis son arrivée au pouvoir en décembre.
Les représentants du gouvernement affirment que le projet de loi et d’autres modifications proposées – telles que donner à la coalition un plus grand contrôle sur l’organe qui nomme les juges – sont nécessaires pour couper les ailes d’un système judiciaire trop militant qui, selon eux, a longtemps poussé un programme partisan de gauche.
Mais les critiques voient le projet de loi adopté lundi comme le bout d’un coin qui conduira finalement à l’éviscération des contrôles sur les gouvernements israéliens, ouvrira la voie à l’affaiblissement des droits des minorités et favorisera la corruption.
De nombreux Israéliens libéraux et laïcs craignent également que les changements ne permettent aux alliés d’extrême droite de Netanyahu d’imposer leur vision d’une société plus religieuse et conservatrice au reste de la population.
Quelques minutes après l’adoption du projet de loi, une ONG avait déclaré qu’elle ferait appel contre le projet de loi devant la plus haute cour d’Israël. L’Association médicale israélienne a appelé à une grève de 24 heures mardi, tandis que le plus grand syndicat du pays, Histadrut, a averti qu’il prendrait des mesures si le gouvernement proposait d’autres changements judiciaires sans parvenir à un consensus avec les opposants.
“A partir de ce moment, toute avancée unilatérale de la réforme aura de graves conséquences”, a déclaré son leader Arnon Bar-David.
Signe du malaise que la tourmente a suscité parmi les alliés d’Israël, le président américain Joe Biden a lancé dimanche un dernier appel au gouvernement de Netanyahu pour qu’il n’impose aucun changement unilatéralement.
« Du point de vue des amis d’Israël aux États-Unis, il semble que la proposition actuelle de réforme judiciaire soit de plus en plus source de division, pas moins », a déclaré Biden au site Web Axios.
La Maison Blanche a publié une autre déclaration après l’adoption du projet de loi, affirmant qu’il était “malheureux que le vote d’aujourd’hui ait eu lieu avec la plus faible majorité possible”.
Dans un communiqué publié lundi soir, Netanyahu a déclaré que le gouvernement était prêt à reprendre les négociations avec l’opposition sur la refonte, et qu’il pensait qu’il serait possible de parvenir à un “accord général” d’ici novembre. Lapid a rapidement rejeté l’offre comme “vide”.
La bataille sur les changements a déclenché l’une des vagues de protestations les plus soutenues de l’histoire moderne d’Israël, avec des centaines de milliers de personnes descendant dans la rue semaine après semaine pour manifester contre les plans. De nouvelles manifestations ont balayé le pays lundi soir, la police utilisant des canons à eau pour disperser les manifestants à Jérusalem et à Tel-Aviv.
Les manifestations se sont accompagnées d’une vague de résistance sans précédent de la part des réservistes des forces armées israéliennes, un groupe de 10 000 personnes ayant déclaré samedi qu’elles cesseraient de se porter volontaires pour le service, faisant écho à une annonce similaire de 1 100 réservistes de l’armée de l’air un jour plus tôt.
Les menaces ont déclenché l’alarme au sommet de l’armée israélienne, le chef d’état-major Herzi Halevi avertissant dimanche que les « fissures » dans l’armée étaient devenues « dangereuses ».
« Si nous n’avons pas une force de défense forte et unie. . . nous ne pourrons plus exister en tant que pays dans la région.