Le pari des 42 millions d’euros : si Julian Assange meurt, les œuvres d’art de Picasso et de Rembrandt seront réduites en tas de décombres

Seize œuvres d’art sont actuellement emballées et stockées en toute sécurité dans un coffre-fort de 29 tonnes. Mais pour combien de temps, la question est. Après tout, dès la mort d’Assange, un mécanisme entre en vigueur qui peut réduire en peu de temps les créations de valeur à un tas de décombres.

Molodkin s’appuie sur une pompe pneumatique qui relie deux barils blancs. L’un contient une substance extrêmement corrosive, l’autre contient une substance qui accélère la réaction chimique.

Le coffre-fort, situé dans l’atelier de Molodkin dans le sud de la France, sera verrouillé vendredi. À partir de ce moment-là, un compte à rebours de 24 heures entrera en vigueur chaque jour. Pendant ce temps, un proche d’Assange doit confirmer que le lanceur d’alerte est toujours en vie. Si cela se produit, il y aura un redémarrage. Dans l’autre scénario, les œuvres d’art sont irrévocablement perdues. Le projet porte bien son nom « L’interrupteur de l’homme mort ».

Cependant, tout n’est pas sombre : si Assange était libéré, les œuvres reviendraient simplement à leur propriétaire légitime.

« En ces temps de guerre catastrophiques, il est apparemment moins tabou de détruire la vie humaine que l’art », accuse Molodkin. « Depuis qu’Assange a été emprisonné, la liberté d’expression est également soumise à des pressions croissantes. J’ai certainement ce sentiment très fort.

Assange a fondé Wikileaks en 2006, un site à travers lequel des centaines de milliers de documents militaires et diplomatiques secrets ont été divulgués. Une vidéo est également apparue montrant comment un hélicoptère d’attaque américain en Irak a tué douze civils irakiens et plusieurs journalistes de l’agence de presse britannique Reuters.

Les États-Unis souhaiteraient son extradition, mais pour l’instant l’Australien reste enfermé dans une prison britannique de haute sécurité. Le 20 février, son cas sera entendu devant la Haute Cour de Londres, son dernier atout. Si Assange était effectivement extradé, il risquerait 175 ans de prison. Ses partisans s’inquiètent désormais sérieusement de sa santé.

Molodkin veut maintenant remédier à cette « injustice » avec cette action remarquable. Les chefs-d’œuvre exacts qu’il tient « en otage » restent un mystère. Il souhaite révéler les noms de la plupart des artistes. Outre Picasso, Rembrandt et Warhol, il s’agit notamment de Jasper Johns, Jannis Kounellis, Robert Rauschenberg, Sarah Lucas, Santiago Sierra, Jake Chapman et Molodkin lui-même.

« Si les choses tournent mal, des chefs-d’œuvre seront effacés de l’histoire. Mais personne ne saura quelles perles ont réellement été perdues », explique Molodkin. L’enjeu est important, mais il n’y attache aucune valeur émotionnelle. « Dans ce cas, la liberté est des dizaines de milliers de fois plus importante. »

Le Russe a pu compter sur la coopération de plusieurs amis artistes et collectionneurs d’art pour son coup d’éclat. Il y a par exemple Giampaolo Abbondio, qui a fourni à Picasso sa galerie à Milan. « Es-tu fou ? » Pensai-je au début. Mais plus j’y pensais, plus je réalisais qu’un Assange est plus important pour le monde qu’un autre Picasso. Je suis optimiste de nature, dans mon esprit je n’ai fait que prêter le travail. Et si Assange est libéré, je le récupérerai. »

« Un Picasso peut aller de 10 000 à 100 millions d’euros. Cependant, le nombre de zéros n’a aucune importance si une vie humaine est également en jeu. »

L’artiste Franko B a mis à disposition l’une de ses meilleures œuvres. « Cela me tient à cœur, donc je n’ai certainement pas choisi quelque chose qui se trouvait dans le coin de mon studio. La liberté et la censure sont centrales. Ce n’est qu’un petit geste comparé à ce qu’Assange doit endurer.»

Molodkin n’est pas prêt pour son essai. L’année dernière, il a fait la une des journaux en enduisant 25 autobiographies du prince Harry de sang humain. Une déclaration audacieuse, après que le royal a reconnu avoir tué 25 combattants talibans pendant son service en Afghanistan. En 2022, il avait également rempli un portrait en verre de Vladimir Poutine du sang de soldats ukrainiens.