L’Inde a été pendant des décennies le soutien international le plus fiable de Sheikh Hasina du Bangladesh, l’abritant alors qu’elle était une jeune exilée et soutenant son gouvernement longtemps après que les Bangladais ont commencé à se retourner contre sa brutalité.
Cette semaine, le pari de New Delhi sur la Première ministre, au pouvoir depuis de nombreuses années, s’est retourné de manière spectaculaire contre elle. Après des semaines de protestations et de violences, Sheikh Hasina a fui lundi en Inde alors que des manifestants anti-gouvernementaux marchaient sur sa résidence officielle.
L’effondrement soudain de son gouvernement après 15 ans a laissé un vide de pouvoir précaire au Bangladesh, un pays de 170 millions d’habitants que l’Inde considère comme son partenaire régional le plus fiable.
Elle met également à mal la stratégie régionale de New Delhi, au moment où le Premier ministre Narendra Modi cherche à contrer l’influence croissante de la Chine. Et la décision de l’Inde de soutenir Sheikh Hasina jusqu’au bout risque de nuire à son image aux yeux de nombreux Bangladais.
« C’est le soutien sans équivoque de l’Inde qui l’a protégée de la colère et de la pression internationale », a déclaré Ali Riaz, expert de la politique bangladaise à l’Université d’État de l’Illinois.
« Ce moment est un message adressé à New Delhi, qui continue de soutenir un régime dont le bilan en matière de droits de l’homme est épouvantable et [which was] « Complètement isolé. »
Les autorités indiennes ont réagi avec inquiétude aux violences qui ont suivi la fuite de Sheikh Hasina. Plus de 130 morts ont été recensées lundi au Bangladesh et S. Jaishankar, le ministre indien des Affaires étrangères, a averti que les minorités, notamment les hindous, majoritaires en Inde, étaient prises pour cible.
« L’Inde et le Bangladesh ont été exceptionnellement proches pendant de nombreuses décennies et sous de nombreux gouvernements », a déclaré Jaishankar au Parlement mardi. Il a ajouté que l’Inde « restera naturellement profondément préoccupée jusqu’à ce que la loi et l’ordre soient visiblement rétablis ».
L’Inde, un mastodonte qui, avec 1,4 milliard d’habitants et une économie de 3 500 milliards de dollars, est plus grand que le reste de l’Asie du Sud réuni, a une histoire compliquée avec ses voisins.
Les responsables indiens s’inquiètent depuis longtemps de l’avancée des extrémistes et de la Chine dans un pays à majorité musulmane, le Bangladesh, qui est géographiquement presque encerclé par l’Inde. Ils considèrent que le principal rival de la laïque Sheikh Hasina, le parti nationaliste du Bangladesh, est plus clément envers l’islamisme et plus proche de Pékin.
Certains comptes de médias sociaux et organes de presse pro-gouvernementaux indiens ont présenté le soulèvement sous un jour critique, le décrivant dans certains cas comme un complot occidental.
Le lien de l’Inde avec Sheikh Hasina trouve ses racines dans la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan en 1971, lorsque celui-ci est intervenu pour soutenir son père, le leader séparatiste Sheikh Mujibur Rahman.
Après avoir été assassiné avec la plupart des membres de sa famille lors d’un coup d’État en 1975, Sheikh Hasina, 27 ans, a obtenu l’asile à Delhi avant de retourner au Bangladesh en 1981 et de devenir le choix préféré des dirigeants indiens.
Sheikh Hasina est devenue un pilier de la stratégie du Premier ministre Narendra Modi visant à renforcer les liens économiques et la connectivité régionaux en réponse à l’influence chinoise proliférante dans la région.
L’Inde a ouvert des lignes de crédit au Bangladesh pour une valeur de 8 milliards de dollars, soit plus que pour tout autre pays asiatique. Le conglomérat d’infrastructures Adani, qui jouit d’une bonne couverture politique, fait partie des entreprises indiennes qui ont décroché des contrats lucratifs de fourniture d’électricité au Bangladesh.
« Hasina était pro-indienne et ouverte à une transformation des relations », a déclaré C Raja Mohan, chercheur à l’Asia Society Policy Institute de Delhi. « La question stratégique est la suivante : pouvons-nous créer des relations structurelles qui survivront aux changements de régime ? »
Sheikh Hasina a été la première dirigeante à rendre visite à Modi après sa réélection en juin, malgré la colère croissante du pays envers son autoritarisme et son piètre bilan en matière de droits de l’homme.
L’Inde ne s’est pas jointe aux puissances telles que les États-Unis et le Royaume-Uni pour critiquer la répression contre le parti d’opposition BNP avant la réélection de Sheikh Hasina en janvier, et certains militants de la société civile bangladaise ont accusé New Delhi d’utiliser son influence pour protéger son régime.
« Ces dernières années, l’Inde aurait dû mieux lire dans le marc de café », a déclaré Kanti Bajpai, spécialiste indien de politique étrangère. « Le gouvernement indien aurait pu commencer à s’éloigner d’une relation aussi étroite… C’est désormais un problème. »
La chute de Sheikh Hasina fait suite à un autre revers diplomatique pour l’Inde aux Maldives, qui a élu en novembre le président Mohamed Muizzu sur un programme « India Out » et a ensuite expulsé un petit contingent de troupes indiennes.
Au Sri Lanka, au Népal et au Bhoutan, l’Inde rivalise avec la Chine pour exercer son influence.
L’un des défis immédiats de l’Inde est de savoir quoi faire de Sheikh Hasina. Jaishankar a confirmé qu’elle était arrivée lundi près de Delhi « dans un délai très court ».
En lui offrant un passage sûr peu avant que les manifestants ne prennent d’assaut sa résidence de Dhaka, l’Inde a contribué à la protéger d’éventuelles violences et à empêcher un nouveau chaos au Bangladesh.
Mais sa présence continue risque de renforcer l’image de New Delhi en tant qu’ami de l’ancien Premier ministre de 76 ans et pourrait compliquer les relations avec le prochain gouvernement du Bangladesh, ont déclaré les analystes.
Sheikh Hasina a demandé l’asile dans un pays tiers, mais son fils Sajeeb Wazed a déclaré à la radio qu’elle n’avait pas encore décidé où aller et qu’elle « allait rester à Delhi pendant un certain temps ». Jaishankar aurait dit aux dirigeants des partis indiens qu’elle était en « état de choc ».
Le nouveau dirigeant intérimaire du Bangladesh, Muhammad Yunus, économiste renommé et lauréat du prix Nobel, a déclaré qu’il travaillerait à rétablir la stabilité et à créer « une feuille de route pour de nouvelles élections ».
De nouveaux sondages au Bangladesh pourraient permettre au BNP de faire son retour, et le parti a tenté de se débarrasser de sa réputation d’antagoniste historique de l’Inde.
« Le BNP considère toujours l’Inde comme un partenaire important pour le développement régional », a déclaré Tabith Awal, membre du comité exécutif du BNP. « Nous espérons simplement que le gouvernement indien cessera de dépendre d’une seule personne, Sheikh Hasina, et travaillera directement avec le peuple du Bangladesh. »
Selon les analystes, quel que soit le pays qui arrivera au pouvoir au Bangladesh, il n’aura probablement d’autre choix que de s’appuyer sur son grand voisin.
« Il y a actuellement beaucoup d’angoisse à New Delhi quant à la forme que prendra le gouvernement », a déclaré Shafqat Munir, chercheur principal à l’Institut bangladais d’études sur la paix et la sécurité. « Mais les réalités géopolitiques et géographiques dictent que… il sera très important de travailler avec l’Inde. »