Les parcs éoliens offshore peuvent-ils contribuer à renforcer la nature ? L’organisation De Rijke Noordzee étudie les possibilités. Le parc éolien Gemini, situé au-dessus de Schiermonnikoog, est le « projet roi ». Là, un champ d’essai sous-marin montrera si les huîtres se développent toujours comme elles le faisaient autrefois.
Depuis 2017, à environ 55 kilomètres au-dessus de Schiermonnikoog, 150 éoliennes produisent de l’énergie verte pour environ un million et demi de consommateurs. Un test spécial est en cours sur les fonds marins de ce parc éolien Gemini. Cela devrait montrer si les bancs d’huîtres peuvent se reformer. Il y a environ deux siècles, ils couvraient encore 20 % du fond de la mer du Nord.
Il s’agit d’une initiative de l’organisation De Rijke Noordzee, qui étudie depuis 2018 si les parcs éoliens peuvent renforcer la flore et la faune sous-marines. Des six essais en cours, celui du parc éolien Gemini est le plus important. Chef de projet Frank Jacobs : ,,C’est notre projet royal. Notre ambition est de créer un récif ostréicole qui puisse se maintenir ».
« De sa propre conviction »
De Rijke Noordzee travaille en étroite collaboration avec l’exploitant du parc éolien. « Nous n’avons pas à faire cela de la part du gouvernement », déclare Luuk Folkerts, responsable au Gemini Windpark, entre autres, de la surveillance de l’environnement à l’intérieur et à proximité des 68 kilomètres carrés sur lesquels les éoliennes sont situées. « Nous coopérons par conviction et par intérêt. »
L’année 2021 est presque terminée lorsque des chercheurs de De Rijke Noordzee descendent 1500 huîtres et 18 tonnes de coquillages sur le fond marin, à environ 30 mètres de profondeur, près du parc éolien. Ils seront répartis sur une superficie de cinq hectares, soit à peu près l’équivalent de huit terrains de football. À l’automne 2022, 3000 huîtres supplémentaires, des centaines de milliers de bébés huîtres et 48 tonnes de matériaux de coquille seront ajoutées.
Crabes, calamars, requins et anémones
Les larves d’huîtres s’attachent à une coquille pour atteindre leur maturité. C’est ainsi que les coquillages s’empilent et forment un récif. Les bancs d’huîtres sont l’habitat d’autres animaux et plantes, comme les crabes, les calmars, les requins et les anémones. Cette biodiversité doit donc progressivement revenir sur le terrain d’essai.
Conny Groot, porte-parole de De Rijke Noordzee : ,,Nous surveillons maintenant de très près ce qui se passe. Une telle recherche n’a jamais été faite auparavant.
Carte marine de 1883
L’emplacement a été choisi pour une raison. Une carte marine de 1883 montre que de grandes quantités d’huîtres reposaient sur le fond marin dans les environs. Des archives de recherche anciennes témoignent de la richesse de la vie autour des récifs ostréicoles. Crabes, homards et animaux aux noms euphoniques tels que pouce de l’homme mort, polype hydroïde et ver à poils s’y sentaient chez eux. Des espèces de poissons comme le requin et la raie y ont pondu leurs œufs.
Toute cette vie a disparu. Les pêcheurs anglais et allemands ont débarqué 10 millions d’huîtres par an entre 1880 et 1915 environ. Les maladies ont fait le reste. Les fonds marins, autrefois riches en faune et en flore, sont aujourd’hui une plaine sablonneuse sous-marine.
Le fait que les fonds marins à proximité de Gemini soient particulièrement adaptés au projet est également lié à la tranquillité de la zone.
« Première bonne nouvelle »
Grete Leeuwerik, porte-parole du parc éolien : ,,Pour des raisons de sécurité, les pêcheurs et les touristes ne sont pas autorisés. En principe, seul le personnel qualifié et formé peut venir pour l’entretien. Cela vous donne la tranquillité d’esprit. C’est essentiel pour la biodiversité sous-marine.
De plus, la partie nord de la mer du Nord a moins de hautes vagues qui peuvent déplacer le sable qu’au large de la côte ouest.
Une inspection en juin a montré que ce repos est suffisant pour le moment. Jacobs : ,,Nous avons fait des vidéos avec un robot sous-marin. Tout était encore là. Et il y avait aussi des crabes et des homards. C’est la première bonne nouvelle. Bientôt nous prélèverons des échantillons d’eau. Nous sommes curieux de savoir quel type d’ADN nous trouverons, par exemple, dans les matières fécales et les écailles. De cette façon, nous découvrons quel genre d’animaux ont visité le récif.
Larves sur les coquilles
Ce mois-ci, des « cadres » avec des coquillages seront également placés près du récif. Jacobs : « Pendant cette période, l’eau de mer a la température à laquelle les huîtres libèrent leurs larves. Ils cherchent une coquille à laquelle s’attacher. Dans environ un mois et demi, nous collecterons les cadres et espérons trouver des larves sur les coquilles.
Jacobs espère que De Rijke Noordzee obtiendra des informations grâce à ses projets pilotes que le gouvernement pourra utiliser pour la politique d’augmentation de la biodiversité en mer du Nord. Par exemple, en attachant des conditions à l’attribution pour la construction et l’exploitation de parcs éoliens qui stimulent la nature.
Fantastique
Folkerts : ,, De Gemini, nous penserions bien sûr que ce serait fantastique si une population d’huîtres était créée ici qui se maintiendrait et se développerait. Que ça peut continuer sans nous.
Mais qu’en est-il du morceau de nature recréé si après trente ans, conformément au permis, les moulins à vent doivent être enlevés et la protection de la zone cesse ? Folkerts : ,,La société doit y penser. Si dix ans de pêcheurs passent, tout repartira.
Groot : ,, Chez De Rijke Noordzee, nous essayons déjà de stimuler cette discussion. Il serait dommage qu’un morceau de nature qui a été développé avec tant de passion et d’énergie disparaisse à nouveau lorsque ces pieux sortent de terre.
The Rich North Sea est un programme de Stichting Natuur & Milieu et Stichting De Noordzee. L’initiative a été rendue possible grâce à une contribution de plus de 11 millions d’euros du Dream Fund de la Loterie nationale du code postal.
‘Effet de Gemini sous-marin limité’
Lorsque la construction de Gemini Wind Farm a commencé en 2014, ce serait bientôt le plus grand du monde. Depuis, l’éolien offshore a vraiment pris son envol. Gemini a une capacité de 600 mégawatts. Si tous les plans se concrétisent, les parcs éoliens néerlandais en mer du Nord auront une capacité combinée de 22 gigawatts peu après 2030. En 2050, la capacité totale doit être de 70 gigawatts. Maintenant que tant de parcs éoliens sont construits, la question se pose de savoir quelles sont les conséquences pour l’environnement.
‘Aucune idée’
A l’époque, Luuk Folkerts était également étroitement impliqué dans la demande de permis pour la construction de Gemini. « Aujourd’hui, le gouvernement produit un rapport d’impact environnemental pour chaque parc éolien », dit-il. «Nous avons dû le faire nous-mêmes. Vous faites une estimation des effets sur la base de recherches scientifiques reconnues. Mais pour être honnête : nous ne connaissons pas beaucoup d’aspects. Avant de construire Gemini, la question était : les 150 éoliennes de Gemini affecteraient-elles le courant ? Nous n’en avions aucune idée. Le changement ne serait pas si important. Mais que se passera-t-il si tant de parcs éoliens offshore sont construits ? Ensuite, le changement peut être important et avoir des conséquences, par exemple, sur la croissance des algues et des plantes. »
Oiseaux et chauves-souris
Le permis pour le parc éolien oblige Gemini à surveiller de près l’effet des éoliennes. Folkerts : « C’est un solide programme de surveillance écologique qui se concentre principalement sur les oiseaux et les chauves-souris. Au parc éolien, par exemple, il y a deux radars qui suivent leurs mouvements. Nous comptons avec des avions. Nous examinons également si les oiseaux évitent le parc éolien. Cela semble être le cas des pingouins et des guillemots. La question est de savoir si cela restera ainsi une fois que tous ces parcs éoliens seront là.
Un point d’attention sont les chauves-souris. Folkerts : ,, Étonnamment, la pipistrelle hirsute passe les Gémeaux au printemps et en automne lorsqu’elle migre du Danemark vers la Grande-Bretagne. Il s’avère que s’ils en ont l’occasion, ils dorment dans le parc en attendant. Mais nous savons que les chauves-souris et les moulins à vent ne font pas bon ménage sur terre.
Les chauves-souris envoient un signal. Sur la base de l’écho, ils peuvent déterminer s’il y a des obstacles dans leur environnement. Cela les empêche de voler dans un mât. Cependant, un autre problème se pose. En raison des différences soudaines de pression d’air causées par les pales en rotation du broyeur, elles subissent des dommages physiques internes (barotraumatismes).
Folkerts : « Nous étudions actuellement si ce phénomène se produit également dans les parcs éoliens offshore. »
Limitation des nuisances sous l’eau
Selon lui, la nuisance pour la nature sous-marine se limite principalement à la construction des parcs éoliens.
« Cela concerne principalement le battage des pieux de fondation. Cela crée une pression acoustique sous l’eau qui peut être nocive pour les animaux, en particulier les marsouins communs. Je suppose que vous pouvez empêcher cela en chassant les animaux au préalable avec un son irritant, mais pas nocif, comme nous l’avons fait lors de la construction de Gemini. De plus, les animaux ne se soucient pas beaucoup des moulins à vent. Le talus (au pied des tas – ndlr) grouille d’animaux en tout genre ; homards, crabes, étoiles de mer… Toutes sortes de choses poussent sur l’acier non traité des fondations. Même le pouce du mort, un animal qui fait le bonheur des écologistes.