Le pape François a appelé les parties belligérantes en République démocratique du Congo à « déposer » leurs armes, alors qu’il s’adressait à plus d’un million de personnes lors d’une immense messe dans la capitale Kinshasa.
« Pour vous tous dans ce pays qui vous dites chrétiens mais qui pratiquez la violence. . . le Seigneur vous dit : déposez les armes, embrassez la miséricorde », a déclaré le pontife à la foule mercredi, première étape officielle d’une tournée de cinq jours en Afrique qui le mène également au Soudan du Sud.
Le pape, 86 ans, a également profité de sa dernière visite en Afrique, sa cinquième depuis qu’il est devenu pontife il y a près de 10 ans, pour condamner l’exploitation du continent qui remonte à l’époque coloniale. « Ne touchez pas à la République démocratique du Congo, ne touchez pas à l’Afrique. . . Ce n’est pas une mine à décaper ou un terrain à piller », a-t-il déclaré après son arrivée mardi.
Le leader d’origine argentine des 1,3 milliard de catholiques dans le monde a exprimé son soutien au peuple congolais, rappelant l’exploitation à laquelle le pays, une ancienne colonie belge, et la majeure partie de l’Afrique, ont été soumis.
« L’exploitation politique a cédé la place à un ‘colonialisme économique’ tout aussi asservissant », a-t-il déclaré. « Ce pays et ce continent méritent d’être respectés et écoutés. »
La RDC, troisième nation la plus peuplée de la région subsaharienne et abritant plus de 90 millions d’habitants, est un pays profondément catholique. Environ un cinquième des catholiques du monde vivent désormais en Afrique, selon le Vatican.
Le pays est le cœur riche en ressources de l’Afrique, avec d’énormes richesses minérales telles que le cuivre et le cobalt, un élément clé de l’industrie mondiale des batteries. Pourtant, il reste l’un des pays les plus pauvres du monde, selon la Banque mondiale, en partie à cause de conflits brutaux et du pillage des ressources, mais aussi parce qu’une élite corrompue et des entreprises occidentales sont accusées de siphonner les ressources naturelles du pays.
La visite papale, reportée de l’année dernière en raison d’une blessure au genou subie par le pape, intervient à un moment de haute tension dans l’est de la RDC en proie aux conflits, à la frontière du Rwanda, une région assiégée par plus de 100 groupes rebelles différents.
L’un d’eux, le M23, a mené une offensive brutale provoquant des morts et des déplacements massifs. Des responsables, des habitants et des analystes de la RDC accusent le M23 d’être soutenu par le Rwanda voisin, ce que Kigali a démenti à plusieurs reprises.
Le pontife doit rencontrer les victimes du conflit plus tard mercredi. « C’est une visite historique qui marque son engagement pour le retour de la paix », a déclaré Patrick Muyaya, ministre congolais de la communication, au Financial Times. Le Pape « apporte sa lumière, son aura pour réconforter les populations victimes de l’insécurité ».
La visite du pape au Soudan du Sud plus tard cette semaine l’amène dans un autre pays ravagé par les combats. Là, il devrait appeler les dirigeants du pays, dont il a embrassé les pieds lors d’une réunion du Vatican en 2019, à ramener la paix dans la plus jeune nation du monde, qui s’est séparée du Soudan majoritairement musulman en 2011.
« C’est une visite à un moment délicat, à la fois au Congo et au Soudan du Sud, où il y a de la violence », a déclaré Mauro Garofalo de la Communauté de Sant’Egidio, une organisation caritative basée à Rome, qui s’est engagée dans le rétablissement de la paix en Afrique. « Le Pape est très attentif à ces pays où il y a des conflits oubliés. »