Sous un ciel brumeux et sous le regard de dizaines de milliers de fidèles catholiques, le pape François a présidé jeudi les funérailles de son prédécesseur à la retraite, le pape Benoît XVI, mettant fin à une expérience inédite de coexistence entre un pape régnant et un pape à la retraite.
Benoît XVI, décédé le soir du Nouvel An à l’âge de 95 ans, avait choqué les quelque 1,3 milliard de catholiques dans le monde lorsqu’il a abdiqué en 2013, après moins de huit ans au pouvoir. Sa démission – la première d’un pape depuis le Moyen Âge – a créé une situation potentiellement difficile pour deux hommes portant les robes papales blanches distinctives vivant au Saint-Siège, le cœur spirituel et administratif de l’Église catholique romaine.
Mais alors que des dizaines de milliers de personnes en deuil rendaient hommage à Benoît à la basilique Saint-Pierre cette semaine, des universitaires ont déclaré que le précédent révolutionnaire du théologien allemand avait ouvert une nouvelle voie pour le Vatican, aux prises avec le besoin d’un leadership compétent à une époque de durées de vie toujours plus longues. .
Avec le décès de Benoît XVI, les spéculations grandissent dans les cercles ecclésiastiques sur la future retraite potentielle de François, aujourd’hui âgé de 86 ans, qui souffre de problèmes chroniques au genou et dépend d’un fauteuil roulant pour se déplacer, y compris lors des cérémonies funéraires.
“Le pape Benoît a brisé un tabou”, a déclaré Massimo Faggioli, professeur de théologie et d’études religieuses à l’Université Villanova en Pennsylvanie. “Sa décision de prendre sa retraite a créé un précédent susceptible de se répéter car . . . l’écart entre l’âge où l’on est vraiment actif et capable de gérer une organisation massive et la mort naturelle est devenu beaucoup plus long.
John McGreevy, auteur du livre Catholicisme : une histoire globale de la Révolution française au pape Françoisa qualifié l’abdication de Benoît XVI de “pas sain” loin du traditionnel “modèle de gouvernance du prince de la renaissance” de l’Église.
Cela faisait, a-t-il dit, partie de la “longue et lente évolution de la papauté vers une institution moderne avec un plus grand sens de la transparence et de la gouvernance collective”.
Pendant les funérailles, François n’a pas examiné la vie de Benoît, mais a plutôt livré une méditation sur la volonté de Jésus de se confier à la volonté de Dieu.
« Benoît, ami fidèle de l’Époux [Jesus]que votre joie soit complète en entendant sa voix, maintenant et pour toujours », a-t-il conclu.
Beaucoup voient l’héritage déterminant de Benoît comme l’exemple donné par son abdication “courageuse” – une décision apparemment improbable compte tenu de son propre conservatisme doctrinal. “C’était une véritable rupture avec le précédent et très différent d’un pape qui prenait très au sérieux la tradition de l’Église”, a déclaré McGreevy, qui est également prévôt à l’Université de Notre-Dame. “C’était l’une des grandes choses qu’il a faites.”
Tous les catholiques ne sont pas aussi enthousiastes. Geraldina Boni, professeur de droit canonique et ecclésiastique à l’Université de Bologne, a déclaré que l’idée qu’un pape vieillissant devrait démissionner “risque de véhiculer une idée bureaucratique et axée sur l’efficacité” d’un chef spirituel considéré par les fervents catholiques comme le représentant de Dieu sur terre.
Élus par le Collège des cardinaux, les papes ont historiquement régné à vie, comme les autres monarques absolus. Mais le débat sur l’abdication potentielle a commencé sous le pontificat du pape Jean-Paul II, dont les infirmités dues à la maladie de Parkinson dans ses dernières années ont conduit à la dérive de la Curie, la puissante machine administrative du Vatican.
Jean-Paul avait rejeté l’idée de la démission, comparant le pape à Jésus, qui, selon lui, ne pouvait pas descendre de la croix. Mais les analystes disent que l’observation par Benoît XVI du déclin de son prédécesseur a probablement informé sa propre abdication.
Sa démission est intervenue au milieu d’un tollé suscité par l’échec de longue date du Vatican à confronter les prêtres pédophiles, les préoccupations concernant la mauvaise gouvernance et la mauvaise gestion financière et le vol dévastateur de documents sensibles de l’Église par un majordome du Vatican de confiance.
Ayant eu du mal à gérer la curie, Benoît a improvisé son propre protocole post-retraite, adoptant le titre de pape émérite, portant des robes papales blanches et restant au Vatican, bien qu’à l’écart des projecteurs. “Benoît a fait le choix conscient de s’enterrer vivant dans le monastère”, a déclaré Faggioli.
Bien qu’il se soit engagé à ne pas s’immiscer dans les affaires courantes de l’Église, les analystes ont déclaré que les membres de son entourage n’étaient pas aussi scrupuleux, et les textes publiés sous le nom de Benoît XVI semblaient s’opposer à la direction de François sur des questions sensibles, telles que le célibat sacerdotal et les abus sexuels.
“Certaines factions ont tenté de diviser l’Église en deux factions opposées, même sur la question de savoir qui était le véritable détenteur de la tiare papale”, a déclaré Boni.
Bien que Boni ait déclaré que la « compréhension profonde » entre les deux papes a empêché tout schisme, de nombreux catholiques pensent que des directives juridiques plus claires pour les pontifes à la retraite sont nécessaires pour éviter toute confusion quant à savoir si la véritable autorité spirituelle réside. Depuis 2021, des experts en droit canonique et des professeurs de religion débattent d’un éventuel projet de code pour les papes à la retraite et les papes devenus incapables pendant leur règne.
Quant à Francis, il n’a jamais exclu une éventuelle retraite, bien qu’il ait déclaré que l’idée de démissionner “ne lui était jamais venue à l’esprit” lors de certains de ses problèmes de santé au cours de la dernière année. Mais il a dit qu’il le ferait s’il voyait qu’il était incapable de gérer l’Église.
Alors que le décès de Benoît XVI lui donne désormais une plus grande latitude pour envisager ses options sans se soucier de trois papes, Faggioli a déclaré que François – avec son haut niveau d’engagement social – était peu susceptible d’embrasser l’isolement de son prédécesseur reclus et érudit.
“La difficulté de penser à la démission du pape François est de savoir quel genre de vie post-papale pourrait-il y avoir pour Jorge Mario Bergoglio”, a déclaré Faggioli. “Je ne le vois pas capable de se taire et de vivre dans un cadre monastique isolé.”
Sur la place Saint-Pierre cette semaine, les personnes en deuil examinaient elles-mêmes les résultats de la première expérience de l’Église consistant à vivre avec deux papes.
“C’est comme si l’Église avait respiré ces dernières années avec deux poumons : un poumon, celui de Benoît, dédié à la prière, et l’autre poumon du pape François dirigeant l’Église”, a déclaré Don Antonio, 43 ans, curé de Salerne.
Mais le prêtre a dit que seul Dieu savait si un chapitre similaire de l’histoire de l’Église serait bientôt écrit. “A chaque pape, son choix.”
Reportage supplémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome