Imran Khan se bat pour sa survie politique après que les autorités pakistanaises ont lancé une répression contre son parti, l’ancien Premier ministre populaire reconnaissant que son chemin vers le pouvoir se rétrécit.
Depuis qu’il a été démis de ses fonctions lors d’un vote de censure l’année dernière, Khan a mené une campagne acharnée pour imposer des élections, mobilisant des partisans dans tout le pays et défiant la puissante armée pakistanaise – qu’il accuse d’avoir orchestré son éviction – d’une manière que peu d’autres ont osée.
Cette campagne aux enjeux élevés semble maintenant avoir échoué. Ces dernières semaines, les autorités ont arrêté des milliers de ses partisans et des dizaines de hauts dirigeants ont quitté son parti pakistanais Tehreek-e-Insaf sous la pression. L’ancien joueur de cricket de 70 ans, qui est en liberté sous caution après avoir été arrêté le mois dernier, se bat contre des dizaines d’autres affaires allant du terrorisme aux allégations de meurtre.
« En ce moment, c’est une question de survie », a-t-il déclaré au Financial Times dans une interview depuis son domicile de Lahore. «Pour le dire en termes de cricket, lorsque vous perdez les premiers guichets, vous baissez simplement la tête et restez sur le pli. Vous ne jouez aucun droit de coups flamboyants maintenant. Tout ce que nous pouvons faire, c’est survivre à cette répression sans précédent.
« Tous les supporters, toute notre direction [are] en prison, les autres se cachent tous », a-t-il poursuivi. « Donc, je suis pour le moment assez isolé, car je ne peux entrer en contact avec personne. »
Khan a blâmé l’armée du pays, qui contrôle depuis longtemps la politique pakistanaise dans les coulisses, pour la campagne, la qualifiant de « loi martiale non déclarée » et affirmant qu’il était plus populaire que jamais. Alors que les élections nationales doivent avoir lieu d’ici octobre, les analystes estiment que les scrutins pourraient être retardés en raison des troubles économiques et politiques.
« Ils n’organiseront des élections que s’ils pensent que mon parti est écrasé. Et c’est ce qui se passe en ce moment », a déclaré Khan. « S’il y a des élections, nous gagnerons. »
Pour ses adversaires, Khan est moins un défenseur de principe de la démocratie qu’un opportuniste et un populiste avide de pouvoir. L’ancien capitaine de cricket célèbre du Pakistan a accédé au poste de Premier ministre en 2018 grâce en partie au soutien de l’armée, uniquement pour la relation qui s’est détériorée pendant son mandat.
Son gouvernement soutenu par l’armée a été fréquemment accusé d’avoir utilisé ses propres tactiques brutales pour étouffer la dissidence, notamment en arrêtant des dirigeants rivaux sur des allégations de corruption.
Une fois évincé au milieu d’accusations de mauvaise gestion de l’économie, Khan s’est insurgé non seulement contre le Premier ministre Shehbaz Sharif – qu’il blâme pour la crise économique actuelle au Pakistan – mais aussi contre l’armée, accusant même un responsable militaire d’avoir comploté dans une tentative d’assassinat contre lui l’année dernière.
Le gouvernement de Sharif « se rend compte que sans le soutien de l’establishment militaire, ils sont partis », a déclaré Khan. « En fait, ils acceptent cette loi martiale non déclarée parce qu’ils ont peur des élections. »
La répression a commencé après l’arrestation de Khan pour des allégations de corruption début mai, provoquant une vague de protestations parfois violentes et de vandalisme contre certaines installations militaires par des partisans du PTI. Khan nie les allégations.
Des milliers de partisans ont été arrêtés et un certain nombre de dirigeants éminents du PTI, tels que les anciens ministres Shireen Mazari et Fawad Chaudhry, ont démissionné après avoir été arrêtés à plusieurs reprises.
Plusieurs anciens dirigeants du PTI ont déclaré que leurs épreuves n’avaient pris fin qu’après avoir accepté de se distancer de Khan. « Je doute que les gens pardonneront à Shehbaz Sharif et à son gouvernement », a déclaré l’un d’eux. « On ne sait pas qui dirigera le Pakistan à l’avenir. En ce moment, le gouvernement est impopulaire et il est difficile de dire s’il réussira.
Les responsables des médias ont également déclaré qu’ils avaient reçu l’ordre de réduire la couverture de l’ancien Premier ministre. « Imran Khan a disparu des écrans de télévision », a déclaré le chef d’un grand organe de presse pakistanais. « Nous ne pouvons pas utiliser son nom ou celui de son parti. »
Le commissaire aux droits de l’homme de l’ONU et d’autres ont condamné la répression actuelle. L’armée pakistanaise n’a pas répondu à une demande de commentaire mais a précédemment rejeté les critiques de ses actions, y compris les projets de juger des vandales présumés devant des tribunaux militaires.
« Il est temps que [the] l’étau de la loi est également resserré autour des planificateurs et des cerveaux » de ce qu’elle a appelé une « rébellion à motivation politique contre l’État », a déclaré l’armée ce mois-ci.
Certains exilés du PTI dirigés par l’ancien secrétaire général Jahangir Tareen ont depuis formé un parti rival, le parti Istehkam-e-Pakistan.
Bilal Gilani, directeur exécutif du sondeur Gallup Pakistan, a déclaré que l’armée pourrait tacitement encourager de tels rivaux afin d’affaiblir le soutien du PTI. Il a ajouté que la répression avait nui à la position de Khan parmi les personnes fidèles à l’armée.
« Parmi les classes bavardes, la perception est que le PTI est terminé », a déclaré Gilani. Khan « pourrait perdre beaucoup de pouvoir politique malgré sa grande popularité ».
Le gouvernement de Sharif a rejeté Khan comme une mode passagère.
« L’ascension d’Imran Khan est principalement due à sa présence sur les réseaux sociaux », a déclaré Qaiser Ahmed Sheikh, député du parti de Sharif, la Pakistan Muslim League-Nawaz. «Une fois sa popularité terminée, beaucoup de gens de la base chercheront une alternative. Le PTI n’a eu qu’une existence de très courte durée.
Pourtant, les analystes ont mis en garde contre l’annulation des perspectives de retour de Khan. Lui aussi a soutenu que les tentatives pour l’étouffer étaient « insoutenables ».
La répression « est complètement contre la culture de ce pays », a-t-il dit. «Et donc il y a aussi un gros contrecoup à venir. . . Nous devons juste affronter la tempête. Je ne pense pas que cela puisse durer.