Le Pakistan prévoit de finaliser un gazoduc construit par la Russie malgré la pression internationale pour isoler Moscou économiquement, alors que l’allié américain cherche des alternatives pour atténuer une crise énergétique nationale.
Le ministre des Finances, Shaukat Tarin, a déclaré au Financial Times qu’un accord avec la Russie pour la construction du pipeline Pakistan Stream de plusieurs milliards de dollars “est presque conclu”. Également connu sous le nom de projet « Nord-Sud », il transportera du gaz naturel liquéfié de la ville portuaire méridionale de Karachi vers le nord du Pakistan.
« Nous avons besoin d’un gazoduc pour transporter le GNL du sud vers le nord. Cela deviendra presque essentiel pour nous dans les deux ou trois prochaines années », a-t-il déclaré. « Soit il y a une alternative pour nous, soit nous poursuivons cet accord. . . C’est la meilleure alternative à l’heure actuelle, et cela a évidemment été fait avant l’Ukraine.
Le Pakistan, un allié occidental pendant la guerre froide et pendant la « guerre contre le terrorisme » post-2001, a refusé de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie malgré la pression publique de l’UE, du Royaume-Uni et d’autres. Le Premier ministre Imran Khan a déclaré qu’il “regrettait” le conflit mais souhaitait rester neutre.
Islamabad s’est rapproché de Moscou ces dernières années, en partie parce que les autorités cherchent des moyens de renforcer la sécurité énergétique et pensent qu’il serait trop coûteux de compromettre les relations avec la Russie. Alors que le Pakistan produit du gaz, ces dernières années, il a également commencé à importer du Golfe à mesure que la demande énergétique augmente.
L’UE a également besoin du secteur énergétique russe, s’approvisionnant à environ 40 % en GNL dans le pays. Le bloc a annoncé son intention de réduire les importations des deux tiers cette année.
Mais les relations du Pakistan avec la Russie risquent de tendre les liens avec l’Occident. Khan s’est rendu à Moscou le jour même où la Russie a envahi l’Ukraine le mois dernier, la première visite d’un Premier ministre pakistanais en plus de 20 ans.
L’UE, le Royaume-Uni, l’Australie et d’autres ont « exhorté » le Pakistan à condamner la Russie lors d’un vote à l’Assemblée générale des Nations unies. Le Pakistan s’est abstenu de voter, Khan attaquant les pays occidentaux lors d’un rassemblement électoral pour avoir traité les Pakistanais comme des « esclaves ».
Tarin a déclaré qu’il espérait que des responsables russes se rendraient bientôt dans le pays pour finaliser l’accord sur le gazoduc Pakistan Stream après la visite de Khan à Moscou. Le pipeline, qui sera construit par un ensemble d’entreprises russes, coûterait plus de 2 milliards de dollars.
Bien avant la dernière flambée des prix du pétrole et du gaz, le Pakistan était aux prises avec un déficit courant croissant et une inflation à deux chiffres exacerbée par la hausse des prix mondiaux des matières premières. Le mois dernier, le Pakistan a repris un programme litigieux de 6 milliards de dollars du FMI pour stabiliser la balance des paiements du pays et renforcer les recettes publiques.
Mais Tarin a déclaré que le conflit présentait une nouvelle “crise” qui ferait grimper le coût des importations, y compris l’énergie et le blé, que le Pakistan s’approvisionnait auparavant à la fois en Russie et en Ukraine. Des prix plus élevés à la suite de l’interdiction par les États-Unis des importations de pétrole et de gaz russes affecteraient le Pakistan “très négativement” à moins que Washington ne débloque des sources d’énergie alternatives, a-t-il déclaré. L’énergie représente environ un quart de la facture d’importation du Pakistan.
Il a ajouté qu’un accord nucléaire entre les États-Unis et l’Iran permettrait à Islamabad de relancer un projet de construction d’un gazoduc acheminant directement du gaz de l’Iran au Pakistan voisin, qui est suspendu en raison des sanctions internationales. “S’il y a un accord. . . c’est le moins cher [option]. C’est à côté », a-t-il dit. “Ce sera très bien pour nous.”
Tarin a déclaré qu’il était “juste que les gens respectent” la position “neutre” du Pakistan. L’Occident « est nos alliés depuis très longtemps. Nous les écoutons, mais nous leur avons dit : ‘Écoutez, nous ne croyons pas qu’il faille prendre parti. Nous sommes avec vous autant que la Chine et d’autres », a-t-il ajouté.