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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Depuis deux ans, l’ouvrier pakistanais Nadir Gul n’a pas pu retourner dans son district natal de Kurram, à la frontière nord du pays. La région, située à seulement 100 km de Kaboul, est déchirée par la violence terroriste depuis que les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan.
« Des membres de ma famille proche sont décédés et je n’ai pas pu rentrer chez moi pour leurs funérailles », a déclaré Gul, père de six enfants, qui vit avec sa famille dans une cabane d’une seule pièce à Islamabad. « Pour nous, il n’y a plus de joie. Tout cela n’est que misère causée par la peur des attaques des talibans.»
Plus de 1 500 personnes ont été tuées dans des attaques terroristes au Pakistan l’année dernière, selon le South Asia Terrorism Portal, un observateur privé. Cela représente une augmentation de plus de 50 % par rapport au bilan de 2021 et trois fois plus qu’en 2020, la dernière année complète avant le retrait des forces américaines et le retour des talibans au pouvoir en Afghanistan.
La montée de la violence a fait craindre aux autorités que des militants talibans pakistanais basés en Afghanistan ne mènent des attaques à côté. Le groupe, qui entretient des liens historiques avec les talibans afghans et al-Qaïda mais opère de manière indépendante, s’est formé en 2007 à partir de réseaux militants dans la région frontalière en opposition à l’armée et au gouvernement pakistanais.
« En 2021, nous étions convaincus que les talibans de Kaboul défendraient les intérêts du Pakistan et empêcheraient les attaques terroristes au Pakistan. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas », a déclaré un haut responsable de la sécurité pakistanaise.
Cette source a ajouté qu’au moins 2 500 personnes avaient été tuées dans des attaques liées à des militants basés en Afghanistan depuis le retour au pouvoir des talibans à Kaboul en août 2021.
Pendant des années, le Pakistan a fait une distinction entre les talibans d’Afghanistan – considérés comme plus coopératifs envers Islamabad – et le Tehreek-e-Taliban Pakistan, comme sont officiellement connus les talibans pakistanais.
Ce dernier groupe, qui a été désigné comme organisation terroriste par les États-Unis et le Royaume-Uni, a lancé des dizaines d’attaques terroristes, notamment une attaque en 2014 contre une école de Peshawar qui a tué 149 personnes et la tentative d’assassinat de la militante pour l’éducation Malala Yousafzai en 2012. Un responsable pakistanais a qualifié les talibans pakistanais de « plus grande menace pour notre pays ».
Le Pakistan avait espéré que les talibans afghans aideraient à maîtriser d’autres militants après que le pays ait soutenu le groupe islamiste pendant les deux décennies d’occupation américaine de l’Afghanistan, malgré l’alignement d’Islamabad sur Washington sur d’autres priorités de sécurité dans la région.
Islamabad a facilité le voyage de hauts responsables talibans afghans au Qatar, où se trouve le bureau politique du groupe, pour des négociations avec les États-Unis, et des diplomates occidentaux ont affirmé dans le passé que les principaux membres talibans afghans étaient autorisés à voyager relativement librement au Pakistan.
De hauts responsables de la sécurité pakistanaise ont déclaré au Financial Times qu’il était important de maintenir des « lignes de communication » ouvertes avec les talibans pour maintenir leur influence sur le groupe extrémiste. Mais les limites de cette stratégie sont désormais remises en question.
« Les talibans afghans avaient promis de ne pas laisser leur sol être utilisé contre le Pakistan », a déclaré Farooq Hameed Khan, commentateur en matière de sécurité et commandant de l’armée à la retraite. « Mais cette promesse n’a pas été tenue. »
Selon l’Institut pakistanais d’études sur les conflits et la sécurité, basé à Islamabad, le nombre d’attaques terroristes au Pakistan a bondi de 79 % au cours des six premiers mois de 2023, par rapport à la même période en 2022.
« Les talibans pakistanais basés en Afghanistan sont devenus une extension des talibans afghans », a ajouté Khan.
Il a averti que la détérioration de la situation sécuritaire au Pakistan pourrait contraindre Islamabad à bloquer les routes commerciales vers l’Afghanistan, un pays enclavé, ou à lancer des attaques aériennes contre les bases des talibans pakistanais de l’autre côté de la frontière.
Mais des diplomates occidentaux à Islamabad ont déclaré que les représailles de l’armée pakistanaise pourraient déstabiliser davantage le pays alors qu’il se prépare aux élections législatives prévues en février.
La semaine dernière, le Pakistan a échangé des attaques sans précédent avec l’Iran voisin. Islamabad et Téhéran ont déclaré que leurs attaques visaient des groupes terroristes séparatistes dans les provinces frontalières.
Islamabad a commencé à expulser à la fin de l’année dernière des dizaines de milliers des quelque 1,7 million de réfugiés afghans non enregistrés dans le pays, les responsables citant la montée des attaques terroristes et alléguant que des militants franchissaient la frontière.
« Alors que le Pakistan se prépare aux élections [campaign]le risque de [terrorist] les attaques vont se multiplier », a déclaré un diplomate occidental à Islamabad, qui a cité l’assassinat de l’ancien Premier ministre Benazir Bhutto pendant la campagne électorale en 2007, que les autorités pakistanaises et américaines ont imputé aux talibans pakistanais.
Les analystes estiment toutefois qu’une telle répression militaire ne permettra pas d’éradiquer le terrorisme dans les zones urbaines. Les forces de police pakistanaises ont eu du mal à maintenir l’ordre public, les officiers supérieurs se plaignant des transferts rapides et fréquents de personnes occupant des postes de direction, ce qui a érodé la capacité des forces.
« Vous devez renforcer la police pour qu’elle soit la première à répondre aux menaces terroristes », a déclaré Kaleem Imam, un ancien chef de la police. « Aujourd’hui, la police a besoin de davantage de ressources et d’une plus grande sécurité d’occupation. »
L’économie fragile du pays sort également lentement d’une crise, après avoir évité de peu un défaut de paiement l’année dernière grâce à un programme de sauvetage de 3 milliards de dollars du FMI qui a contraint un gouvernement intérimaire à mettre en œuvre des réformes douloureuses, notamment en réduisant les subventions énergétiques et en améliorant l’application des impôts.
Imam a également appelé à ce que les services de renseignement pakistanais soient plus étroitement associés aux efforts de lutte contre le terrorisme.
« Faire face à la menace terroriste ne consiste pas seulement à la confronter aux frontières », a-t-il déclaré. « Il s’agit également de sécuriser le Pakistan à l’intérieur. »