Les autorités pakistanaises ont lancé une campagne de répression contre le parti pakistanais Tehreek-e-Insaf de l’ancien Premier ministre Imran Khan, arrêtant des milliers de partisans du chef de l’opposition populaire et faisant prétendument pression sur des alliés de haut rang pour qu’ils quittent le groupe.
L’armée pakistanaise et le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif ont réagi violemment aux violentes manifestations de ce mois-ci déclenchées par l’arrestation de Khan par une agence anti-corruption. Au moins 10 personnes sont mortes dans les manifestations et des bâtiments militaires ont été vandalisés.
Khan, qui est en liberté sous caution, a affirmé jeudi que 10 000 partisans du PTI étaient en prison. Le gouvernement a estimé que le chiffre est inférieur.
« L’État essaie de démanteler le parti », a déclaré Khan, avertissant que le Pakistan avait entamé une « descente dans le fascisme » sous Sharif.
Un certain nombre de hauts dirigeants du PTI ont également été arrêtés, et certains ont brusquement annoncé qu’ils quittaient le parti et la politique ces derniers jours. Parmi eux, Fawad Chaudhry et Shireen Mazari, tous deux anciens ministres du PTI. Mazari a annoncé sa retraite mardi après avoir été arrêtée quatre fois ce mois-ci.
Sharif et l’armée, qui joue un rôle puissant dans les coulisses de la gouvernance du pays, ont condamné la violence des partisans de Khan et se sont engagés à réprimer les auteurs présumés, le Premier ministre les accusant de terrorisme. Le ministre de la Défense Khawaja Asif a déclaré mercredi que les autorités envisageaient d’interdire le PTI.
Khan, qui a mené une campagne implacable et souvent au vitriol pour des élections immédiates, et son parti ont également condamné la violence.
Mercredi, l’ancien Premier ministre a proposé de négocier avec le gouvernement pour trouver une solution à la crise – sa concession la plus importante depuis sa destitution lors d’un vote de défiance l’année dernière. « S’ils ont une solution et [show] que le pays fera mieux sans Imran Khan, je suis prêt à me retirer », a-t-il déclaré.
Les arrestations ont alarmé les observateurs internationaux, le commissaire aux droits de l’homme de l’ONU, Volker Türk, avertissant mercredi que « l’État de droit [is] en grand danger ».
Les analystes ont déclaré que la répression, qui, selon eux, est orchestrée par l’armée, est l’un des défis les plus importants pour la démocratie au Pakistan depuis son retour à un régime civil en 2008 après des années de dictature.
« La répression actuelle est la preuve d’un glissement vers un autoritarisme à part entière », a déclaré Uzair Younus, directeur de l’Initiative Pakistan au Conseil de l’Atlantique, un groupe de réflexion basé à Washington. « La structure actuelle a toujours une façade de régime démocratique civil par le biais du parlement. Reste à savoir s’il survivra à l’attaque. »
Il a ajouté que la campagne était « menée par l’armée, le gouvernement de coalition à Islamabad jouant le rôle d’un partenaire junior volontaire ».
L’armée pakistanaise et le gouvernement n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Khan fait face à un déluge de contestations judiciaires, y compris des allégations de corruption et de terrorisme, qu’il nie toutes. Alors que de nombreux analystes ont déclaré qu’il serait le candidat le plus populaire aux élections nationales qui se tiendront d’ici octobre, il pourrait être interdit de se présenter s’il est reconnu coupable.
« Avant la tenue des élections, le PTI sera effectivement enchaîné », a déclaré Imtiaz Gul, un commentateur politique à Islamabad. « C’est un enchaînement systématique du parti politique le plus populaire. »
Des groupes de la société civile ont également appelé les autorités à retrouver Imran Riaz Khan, un journaliste pro-PTI porté disparu depuis son arrestation le 11 mai.
Le groupe de campagne Reporters sans frontières a allégué que Khan, qui n’est pas lié à l’ancien Premier ministre, avait été « enlevé » par l’armée. « Les autorités pakistanaises seront tenues directement responsables de tout préjudice qui pourrait lui être infligé », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Un deuxième journaliste, Sami Ibrahim, a également été porté disparu jeudi par sa famille.