Le ministre pakistanais des Affaires étrangères dit qu’il espère que le pays pourra renégocier un accord avec le FMI en réponse à la flambée des prix mondiaux des denrées alimentaires et du carburant, alors que l’agitation politique croissante exerce une pression sur le nouveau gouvernement de Shehbaz Sharif.
Des responsables sont en pourparlers avec le FMI pour reprendre les prêts dans le cadre d’un programme de prêts de 6 milliards de dollars convenu en 2019, mais dans les limbes depuis un différend avec le gouvernement précédent sur les subventions énergétiques. Le Pakistan est aux prises avec une pénurie de réserves de change qui a incité certains analystes à avertir que le pays risque de faire défaut sur ses dettes extérieures.
Bilawal Bhutto Zardari, qui a pris ses fonctions de ministre des Affaires étrangères sous Sharif le mois dernier, a déclaré que le gouvernement « respecterait » les termes de l’accord gelé avec le FMI pour le moment. Mais il espérait qu’il pourrait finalement être renégocié à la lumière des difficultés causées par la hausse de l’inflation à la suite du conflit en Ukraine.
« C’est un accord sur la situation pré-Afghanistan, c’est un accord pré-Ukraine, c’est un accord pré-pandémique et les tendances économiques mondiales pré-actuelles », a-t-il déclaré au Financial Times à Davos. « A la lumière de cela, il serait important que le gouvernement pakistanais renégocie à un moment donné avec le FMI ».
Zardari a déclaré que la situation au Pakistan, qui dépend des importations d’énergie et de produits de base comme le blé, s’est détériorée au point où les gens ont faim. « Cela se produit déjà », a-t-il déclaré. « C’est une préoccupation quotidienne. »
Ses commentaires sont intervenus alors que la situation économique attise les troubles politiques intérieurs au Pakistan. Le gouvernement de Sharif est confronté à un défi croissant de la part du Premier ministre déchu Imran Khan, qui a été démis de ses fonctions lors d’un vote de censure le mois dernier et fait maintenant pression pour des élections anticipées.
Les autorités pakistanaises ont lancé cette semaine une campagne de répression contre les partisans de l’ancien Premier ministre, arrêtant des centaines de personnes et interdisant une marche sur Islamabad par le parti pakistanais Tehreek-e-Insaf de Khan qui devait avoir lieu mercredi.
L’aide du FMI a en effet été suspendue depuis que Khan, alors qu’il était encore en fonction au début de cette année, a réintroduit des subventions controversées sur les carburants que le fonds avait cherché à supprimer. Mais Sharif a jusqu’à présent refusé de les supprimer alors que les Pakistanais luttent contre le coût de la vie.
Zardari a déclaré qu’il espérait que le gouvernement réexaminerait et réduirait la subvention, ce qui pourrait être une condition préalable à la reprise de l’aide du FMI. « Notre situation économique au Pakistan est précaire », a déclaré Zardari, qualifiant l’inflation de « priorité numéro un ».
Les réserves de devises liquides du Pakistan auprès de la banque centrale sont tombées à environ 10 milliards de dollars, assez pour couvrir le coût de seulement deux mois d’importations. La spéculation croissante selon laquelle le Pakistan sera finalement contraint de suivre le Sri Lanka en cas de défaut a provoqué une vente massive de la roupie, qui a perdu environ 9% de sa valeur depuis début avril.
Les analystes avertissent que les pressions économiques exacerbent une confrontation de plus en plus laide entre Sharif et Khan, dont la popularité a augmenté depuis sa destitution. L’ancien joueur de cricket célèbre affirme, sans preuves, que son éviction était le résultat d’un « complot » ourdi par Sharif et les États-Unis.
Maleeha Lodhi, ancienne ambassadrice du Pakistan aux États-Unis et à l’ONU, a déclaré que le Pakistan risquait de tomber dans « une crise sans précédent et incontrôlable ». « Cela n’aurait pas pu arriver à un pire moment compte tenu de la fragilité de l’économie pakistanaise », a-t-elle déclaré.
Zardari a rejeté les inquiétudes concernant les arrestations de partisans de Khan. « Il y a eu des cas où des militants ont eu des querelles avec la police », a-t-il déclaré. « Mais contrairement à l’époque de M. Khan, ils ont accès aux tribunaux, le plus souvent ont obtenu une caution et ont réussi à passer par le processus judiciaire. »