Le gouvernement des îles Salomon est sur le point de signer un traité de sécurité avec Pékin. Le traité pourrait permettre à la Chine de construire une base militaire dans l’archipel du Pacifique, à seulement deux mille kilomètres au nord-est de la côte australienne.
Le Premier ministre Manasseh Sogavare des îles Salomon a déclaré que le traité était presque terminé. Le projet de texte a été divulgué la semaine dernière. Il stipule que la Chine peut envoyer du personnel militaire et policier pour protéger les citoyens chinois et les intérêts chinois sur les îles. L’archipel peut également solliciter du personnel militaire et de police.
Si la Chine parvient à ses fins, les navires de la marine chinoise seront autorisés à accoster sur les îles à l’avenir. Cela donnerait à la Chine sa première base militaire dans l’ouest de l’océan Pacifique, non loin de la base navale américaine de Guam.
La nouvelle a provoqué de grands troubles aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a mis en garde contre « militarisation de la région »† Mais surtout en Australie, qui se considère comme l’allié le plus important de l’archipel, la nouvelle frappe fort. L’Australie considère la Chine comme une menace pour la stabilité de la région. La relation s’est détériorée ces dernières années et de nos jours il n’y a pratiquement aucune communication entre les capitales.
L’Australie résiste avec véhémence à l’influence chinoise dans ce que Canberra considère comme son arrière-cour. C’est pourquoi le pays a lancé le alliance Aukous: un pacte militaire entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie pour endiguer l’influence grandissante de la Chine dans « l’Indo-Pacifique ». Pékin considère la création d’Aukus comme un acte d’agression.
très insultant
Sogavare a vivement réagi au tollé suscité par le traité en Occident. Il dit que la critique selon laquelle son pays abandonne le contrôle à la Chine est « très insultante » et qu’il peut très bien garantir la souveraineté.
Les îles Salomon sont particulièrement attrayantes pour la Chine en raison de leur emplacement à trois mille kilomètres de la base navale américaine de Guam et à six mille kilomètres d’Hawaï. En 2019, une entreprise chinoise a failli signer un bail de 99 ans sur Tulagi, une île dotée d’un port naturel en eau profonde. Cela semblait être un premier pas vers l’établissement d’une base navale chinoise. L’accord a finalement échoué, mais est considéré comme un avertissement de ce que la Chine fait dans la région du Pacifique.
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Traditionnellement, l’Australie a été l’allié le plus proche de l’archipel et à ce jour le seul pays avec lequel elle a un traité de sécurité similaire. L’Australie dépense des millions pour l’aide au développement, les projets économiques et, par exemple, l’aide médicale comme pendant la pandémie de corona. L’Australie envoie une aide militaire si nécessaire, comme à la fin de l’année dernière lorsque des émeutes ont éclaté dans la capitale Honaria à cause de l’influence croissante de la Chine.
Mais les critiques disent que Morrison n’a pas remarqué que les liens n’ont pas été aussi étroits depuis longtemps. On dit que le gouvernement australien est condescendant envers les dirigeants de la région et n’a pas suffisamment écouté les préoccupations, en particulier concernant le changement climatique.
Peter Hooton, un ancien commissaire australien pour les Samoa et les îles Salomon, affirme dans un magazine de groupe de réflexion du Lowy Institute que « des engagements climatiques concrets et ambitieux sont nécessaires » pour restaurer la confiance en Australie.
Le chef de l’opposition des Îles Salomon, Matthew Wale, a déclaré à la chaîne de télévision publique australienne ABC qu’il était « extrêmement déçu » après avoir averti le gouvernement australien il y a un an de l’influence croissante de la Chine. Le vice-Premier ministre australien Barnaby Joyce a nié que le gouvernement ait fait quoi que ce soit et a déclaré que Canberra était « au top » dans les coulisses.
Pendant ce temps, la Chine, qui se concentrait auparavant principalement sur la mer de Chine méridionale, tente d’étendre son influence dans le cercle plus large de l’océan Pacifique. Par exemple, la Chine veut restaurer une piste d’atterrissage éloignée sur l’État insulaire vaste mais peu peuplé de Kiribati. Comme les îles Salomon, Kiribati a cessé de reconnaître Taïwan en 2019, ouvrant la voie à une coopération avec la Chine. Le gouvernement chinois renforce également ses liens avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La Chine essaie principalement de gagner les États insulaires de la région du Pacifique avec des aides économiques et des investissements. Kiribati aurait fait défection après que la Chine a promis la livraison d’avions.