Un numéro E présent dans les Doritos peut rendre la peau invisible, suggère une étude.
Les scientifiques ont mélangé de la tartrazine, également connue sous le nom de FD&C Yellow 5 ou E102, avec de l’eau et l’ont frottée sur le ventre et le cuir chevelu rasés de souris de laboratoire.
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Quelques instants plus tard, la peau était transparente, offrant une « fenêtre » sur le corps de l’animal.
« Cela ressemble à un tour de magie », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Zihao Ou, qui a mené la recherche à l’Université de Stanford et est maintenant professeur adjoint de physique à l’Université du Texas à Dallas.
La tartrazine est un ingrédient des Cheese Doritos aux États-Unis, ainsi que de certaines boissons énergisantes telles que Monster Lewis Hamilton Zero Sugar, des céréales pour petit-déjeuner dont Malt O Meal Marshmallow Mateys, des boissons comme Beefeater Blood Orange Gin et des collations salées comme Laila Balti Mix – toutes vendues au Royaume-Uni.
Il est sans danger pour la consommation humaine, mais a été associé à l’hyperactivité, selon le NHS.
La tartrazine n’a pas encore été testée sur la peau humaine, qui est 10 fois plus épaisse que celle d’une souris, mais le processus révolutionnaire, décrit dans la revue Science, était réversible chez les animaux.
Les scientifiques ont déclaré que cela leur permettait de voir les vaisseaux sanguins et les organes à un centimètre sous la surface de la peau, mais la peau revenait à la normale une fois lavée.
Cette technique pourrait à terme s’appliquer à plusieurs utilisations médicales, de la localisation des blessures à la surveillance des troubles digestifs et à l’identification des cancers, ont-ils ajouté.
Le Dr Guosong Hong, de l’Université de Stanford, qui a contribué à diriger les travaux, a déclaré : « À l’avenir, cette technologie pourrait rendre les veines plus visibles pour le prélèvement sanguin, rendre l’élimination des tatouages au laser plus simple ou aider à la détection et au traitement précoces des cancers.
« Par exemple, certaines thérapies utilisent des lasers pour éliminer les cellules cancéreuses et précancéreuses, mais se limitent aux zones proches de la surface de la peau.
« Cette technique pourrait peut-être améliorer la pénétration de la lumière. »
Cette découverte « révolutionnaire » est la première fois que des scientifiques parviennent à voir des organes à l’intérieur du corps en rendant les tissus sus-jacents transparents à la lumière visible.
Le Dr Ou a déclaré : « Pour ceux qui comprennent la physique fondamentale derrière cela, cela a du sens.
« Mais si vous n’êtes pas familier avec cela, cela ressemble à un tour de magie.
« Il faut quelques minutes pour que la transparence apparaisse.
« C’est similaire au fonctionnement d’une crème ou d’un masque pour le visage : le temps nécessaire dépend de la vitesse à laquelle les molécules se diffusent dans la peau.
« Il est important que le colorant soit biocompatible – il est sans danger pour les organismes vivants.
« De plus, c’est très peu coûteux et efficace. Nous n’en avons pas besoin de beaucoup pour fonctionner. »
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Pour maîtriser la nouvelle technique, les chercheurs ont développé un moyen de prédire comment la lumière interagit avec les tissus biologiques colorés.
Les prédictions nécessitaient une compréhension approfondie de la diffusion de la lumière, ainsi que du processus de réfraction, où la lumière change de vitesse et se courbe lorsqu’elle se déplace d’un matériau à un autre.
L’équipe a expliqué que la diffusion est la raison pour laquelle nous ne pouvons pas voir à travers notre corps.
Les graisses, les fluides contenus dans les cellules, les protéines et d’autres matériaux ont chacun un indice de réfraction différent – une propriété qui détermine dans quelle mesure une onde lumineuse entrante va se courber.
Dans la plupart des tissus, ces matériaux sont étroitement compactés, de sorte que les différents indices de réfraction provoquent la diffusion de la lumière lorsqu’elle passe à travers.
C’est l’effet de diffusion que nos yeux interprètent comme des matières biologiques opaques et colorées.
Les chercheurs ont réalisé que s’ils voulaient rendre le matériel biologique transparent, ils devaient trouver un moyen de faire correspondre les différents indices de réfraction afin que la lumière puisse circuler sans entrave.
Ils ont constaté que les colorants les plus efficaces pour absorber la lumière peuvent également être « très efficaces » pour diriger la lumière de manière uniforme à travers une large gamme d’indices de réfraction. Cela incluait la tartrazine.
Cela va complètement révolutionner la recherche optique existante en biologie
Dr Zihao Ou
Une fois dissoutes dans l’eau et absorbées par les tissus, les molécules de tartrazine se sont révélées parfaitement structurées pour correspondre aux indices de réfraction et empêcher la diffusion de la lumière, ce qui a pour résultat la transparence.
L’équipe de recherche a d’abord testé la technique sur de fines tranches de poitrine de poulet.
À mesure que les concentrations de tartrazine augmentaient, l’indice de réfraction du liquide dans les cellules musculaires augmentait jusqu’à correspondre à l’indice de réfraction des protéines musculaires : la tranche devenait transparente.
Les chercheurs ont ensuite frotté doucement une solution temporaire de tartrazine sur les souris.
Tout d’abord, ils ont appliqué la solution sur le cuir chevelu, rendant la peau transparente pour révéler les vaisseaux sanguins traversant le cerveau.
Ils ont ensuite appliqué la solution sur l’abdomen, qui s’est estompée en quelques minutes pour montrer des contractions de l’intestin et des mouvements provoqués par les battements du cœur et la respiration.
Une fois le colorant rincé, les tissus sont rapidement revenus à la normale.
L’AVENIR DE LA MÉDECINE
La tartrazine ne semble pas avoir d’effets à long terme et tout excès est excrété dans les déchets dans les 48 heures.
Les chercheurs soupçonnent que l’injection du colorant permettra d’obtenir des observations encore plus approfondies au sein des organismes, avec des implications à la fois pour la biologie et la médecine.
Le Dr Ou a déclaré : « Nous avons combiné le colorant jaune, qui est une molécule qui absorbe la plupart de la lumière, en particulier la lumière bleue et ultraviolette, avec la peau, qui est un milieu de diffusion.
« Individuellement, ces deux éléments empêchent la plupart de la lumière de les traverser.
« Mais lorsque nous les avons mis ensemble, nous avons pu obtenir la transparence de la peau de la souris. »
On ne sait pas encore clairement quel dosage de colorant ou quelle méthode d’administration serait nécessaire pour pénétrer toute l’épaisseur.
« En médecine humaine, nous disposons actuellement de l’échographie pour regarder plus en profondeur à l’intérieur du corps vivant », a ajouté le Dr Ou.
« De nombreuses plateformes de diagnostic médical sont très coûteuses et inaccessibles à un large public, mais les plateformes basées sur notre technologie ne devraient pas l’être.
« Notre groupe de recherche est principalement composé d’universitaires, donc l’une des premières choses auxquelles nous avons pensé lorsque nous avons vu les résultats de nos expériences était la façon dont cela pourrait améliorer la recherche biomédicale.
« Les équipements optiques, comme le microscope, ne sont pas directement utilisés pour étudier les humains ou les animaux vivants, car la lumière ne peut pas traverser les tissus vivants.
« Mais maintenant que nous pouvons rendre les tissus transparents, cela nous permettra d’observer une dynamique plus détaillée.
« Cela va complètement révolutionner la recherche optique existante en biologie. »