Il y a toujours de la faiblesse partout, a écrit le stratège chinois Shang Yang, mais un bon monarque sait comment y faire face. L’homme fort actuel de la Chine, Xi Jinping, s’en sort moins bien aujourd’hui. Il ne parvient pas à réformer suffisamment son pays et sa politique dure alimente le ressentiment. Dans la perspective de l’important congrès du parti cet automne, il y a un débat en coulisses sur la façon dont le pays devrait procéder. Il ne semble pas y avoir d’alternative à Xi et les temps difficiles sont inévitables.
Il faut commencer une analyse de la Chine par un constat de progrès. Aucun autre pays n’a réduit la pauvreté à une telle échelle. Cela signifie que Xi pourrait rester l’un des dirigeants les plus populaires. Mis à part l’impact de la propagande et de la censure, plus de 80 % des Chinois font toujours confiance à leur gouvernement. En Europe occidentale, cela fluctue généralement autour de 30 %.
éclatement
Pourtant, il y a des fissures dans cette confiance, notamment en raison de la gestion de la pandémie de covid. Des slogans sont apparus partout dans les rues chinoises et sur les réseaux sociaux appelant les gens à se faire vacciner. Moins de 50 % des personnes âgées ont reçu les trois vaccins. Une politique flexible pourrait donc entraîner des dizaines de millions de morts prématurées : un scénario effrayant, surtout avec les images des morgues surpeuplées de Wuhan il y a deux ans.
Cela explique le confinement difficile. Selon Nomura, un consultant, 373 millions de Chinois dans 45 villes ont depuis été placés en isolement. Les histoires sont parfois déchirantes : personnes âgées séparées les unes des autres, manque de nourriture, pas d’accès aux médicaments, domestiques qui restent au bureau pendant des semaines.
Shanghai était l’exemple le plus extrême, mais aussi à Pékin, de plus en plus de blocs résidentiels sont fermés par des clôtures. Des centaines d’étudiants se sont révoltés sur le campus de la célèbre université de Pékin lorsque leurs chambres ont été barricadées et se sont vu refuser le droit à la livraison de nourriture.
La devise est désormais en vogue chez les jeunes diplômés : « Fuyez ! De plus en plus de jeunes dans les villes veulent migrer. Le gros problème pour la Chine est que les mesures strictes actuelles ne sont pas efficaces à long terme. Jusqu’à présent, il y a eu peu de victimes à cause de Covid, mais il y a aussi peu d’immunité. Même l’Organisation mondiale de la santé, qui fait l’éloge de la Chine depuis des années, soutient que cette approche ne fonctionne pas.
Pékin ne veut pourtant pas être critiqué et accuse l’Occident de vouloir casser le moral. “La persévérance est la victoire”, a répondu le président Xi.
grand chef
Avouons-le : la rébellion est limitée. Même à Shanghai, il n’y a eu que des troubles et des manifestations de balcon. Manifester en Chine n’a pas non plus de sens. Plusieurs voix critiques sont déjà passées derrière les barreaux, et sous Xi, les options d’oppression se sont encore élargies. Cela explique également pourquoi il y a eu moins de troubles et moins de soulèvements ces dernières années. A la campagne et dans les petites villes, la propagande est aussi plus intense et aucun chat ne songe à fuir. Xi a également concentré ses programmes de réduction de la pauvreté sur ces domaines. C’est un peu comme le disait le philosophe britannique David Hume : le régime autoritaire prospère mieux dans les zones rurales que dans les villes.
Pourtant, sa démarche est risquée. Jusqu’à présent, la frustration chinoise s’est concentrée sur les gouvernements locaux et le capitalisme. Les grands leaders au niveau national ont été tenus à l’écart. Mais maintenant, le grand dirigeant, Xi, a lié son statut au moins de victimes de Covid que possible grâce à une quarantaine à grande échelle. Il a également réitéré publiquement son importance. Dans les cercles diplomatiques, vous entendez dire que certains autres chefs de parti et responsables au sein du gouvernement ont suggéré une approche différente à la fin de l’année dernière, mais n’ont obtenu que la courte paille. S’il s’avère que la stratégie de Xi ne fonctionne pas, il en paiera le prix.
Nous verrons cela surtout dans les mois à venir. Après tout, le congrès du parti aura lieu cet automne. C’est la plus grande réunion du Parti communiste. Avant cela, les petits organes du parti envisageront le leadership. Xi Jinping sera presque certainement confirmé pour un troisième mandat, mais la discussion tournera principalement autour de qui siégera à côté de lui dans le puissant Politburo, ou dans le Comité permanent encore plus petit et plus puissant. Huit des dix-huit membres du Comité permanent et trois des sept membres du Politburo doivent être remplacés.
Vieux hommes
La lutte pour le pouvoir qui se déroule actuellement est opaque. Xi a éliminé sans relâche ses rivaux depuis son entrée en fonction en 2012. Il y a donc beaucoup de peur, et dans de larges régions du parti il y a de la démission : il n’y a pas d’alternative pour Xi. Et c’est comme ça. Normalement, les successeurs potentiels sont préparés pendant des années. Ce n’est pas le cas maintenant. Beaucoup supposent que Xi voudra rester jusqu’en 2032 ou même 2037.
La résistance peut toujours être offerte par les soi-disant anciens du parti : des dirigeants à la retraite tels que Hu Jintao et Jiang Zemin. Ils ont de grands réseaux au sein du parti. Mais Xi n’a pas renoncé à s’attaquer à leurs piliers. Même les options des Anciens du Parti sont ainsi limitées. Il devra surtout s’agir d’une interaction entre les anciens et les échelons inférieurs du parti. Par exemple, les gouvernements locaux sont préoccupés par la direction de Xi, tout comme plusieurs secteurs économiques.
Le scénario le plus probable est donc que Xi reste président du parti et donc également président de la Chine, que son Premier ministre devienne une figure malléable et qu’il soit également entouré de figures de compromis souples au sein du Politburo. Little se dresse alors sur son chemin. L’armée, les services de sécurité et de propagande lui mangent la main. Les grandes entreprises semblent avoir peu d’influence. Les entreprises technologiques chinoises telles que Tencent et Alibaba étaient «disciplinées». Les entreprises étrangères ont le choix : s’adapter ou partir.
Pièces
C’est ce contexte économique qui sera un obstacle majeur pour Xi Jinping. Car même si des marques telles que Polestar et Xiaomi conquièrent progressivement le monde et que la Chine ouvre la voie dans un certain nombre de pôles d’innovation, les énormes investissements dans la recherche continuent de rapporter relativement moins que dans d’autres économies. Pour chaque milliard investi dans la recherche, l’UE produit 34 brevets internationalement reconnus, contre 19 en Chine. La productivité en Chine évolue négativement dans tous les domaines. Pour la première fois depuis des décennies, les investisseurs internationaux commencent à douter.
Au cours de l’année écoulée, j’ai entendu de nombreux chefs d’entreprise suggérer que cela ne pouvait pas continuer ainsi, y compris certains qui ont des milliards enfermés dans le pays. “L’approche du covid nous a choqués : vous ne touchez plus les gens et vous ne touchez plus les choses”, a déclaré un éminent PDG néerlandais. « L’image d’un gouvernement prévoyant a été brisée. Nous avons longtemps été naïfs. Ce sera difficile, mais il faudra travailler sur une alternative.
Peu à peu, même les investisseurs les plus pragmatiques commencent à se rendre compte que le million de Ouïghours envoyés dans des camps de rééducation, y compris des enfants, est inimaginable.
Nous sommes sept ans après l’entrée en fonction de Xi, et cela fait longtemps qu’il n’y a pas eu autant d’incertitude quant à l’avenir de la croissance chinoise. La croissance continue de ralentir, mais l’économie ne s’équilibre plus. La dette augmente, mais les investissements réalisés avec elle sont moins rentables.
Même la promesse sociale d’une « prospérité commune » n’est pas tenue. Ces dernières années, les inégalités en Chine ont de nouveau augmenté et se rapprochent à nouveau des niveaux d’inégalité aux États-Unis.
Le nouvel empereur de Chine est maladroit et c’est une mauvaise chose : pour la Chine elle-même et pour le monde entier.