La 46ème édition du Rallye Dakar et la cinquième en Arabie Saoudite est sur le point de débuter. La nouvelle venue chez Honda, Tosha Schareina, a remporté le court prologue. Daniel Sanders (GasGas) et Ross Branch (Hero) suivaient quelques secondes derrière l’Espagnol.
Vendredi, il y a eu un court échauffement pour déterminer l’ordre de la première étape. Il y avait une spéciale courte chronométrée de 27 kilomètres à environ 130 kilomètres du bivouac d’Al-‘Ula. 132 motos ont dévalé la rampe de départ dans l’ordre inverse.
Les derniers participants inscrits sur la liste des engagés ont abordé le secteur chronométré à 8h30 heure locale. Les grands favoris ont suivi environ deux heures plus tard à la fin. Le terrain était difficile car il impliquait de plus grandes formations rocheuses et un sol sablonneux.
Quatre pilotes sont restés sous la barre des 18 minutes. Outre Schareina, Sanders et Branch, il y avait aussi Adrien van Beveren (Honda). Le champion du monde de rallye raid Luciano Benavides a le numéro de départ coincé sur sa Husqvarna. L’Argentin termine cinquième.
Son frère Kevin Benavides (KTM) est revenu en Arabie Saoudite en tant que champion en titre du Dakar. Il termine le prologue à la neuvième place derrière son coéquipier Toby Price. KTM n’a pas remplacé Matthias Walkner, blessé.
Il y avait beaucoup de noms prestigieux dans le top 10. Cela comprenait également le duo Honda Sam Sunderland et Pablo Quintanilla. Outre les marques connues, une marque chinoise moins connue en Europe a également attiré l’attention.
C’est Kové. L’année dernière, cette moto a fait ses débuts au Rallye Dakar. Une équipe d’usine est également au départ cette fois-ci. De plus, Mason Klein conduit une Kove en tant que pilote privé au box-office du RallyGP. L’Américain termine le prologue à la dixième place.
L’Allemand Sebastian Bühler a terminé le prologue avec son Hero à la 17ème place. Le natif de Duisbourg, qui vit au Portugal, a perdu un peu moins d’une minute et demie au sommet. Pour le rallye, j’ai fixé l’objectif de Bühler d’un résultat dans le top 10.
Les années précédentes, il existait un coefficient pour le prologue des motos. Leur temps était multiplié par une valeur fixée pour le classement général, ce qui augmentait les écarts avant la première étape. Cela n’existe plus.
Les meilleurs coureurs peuvent désormais choisir leur position de départ pour l’étape 1 plus tard dans la journée sur l’étape du bivouac. Il y a encore des primes de temps pour les premiers pilotes, mais sous une forme différente de celle de l’année dernière. Seul le premier conducteur bénéficie d’un crédit temps.
C’est une seconde et demie par kilomètre selon la distance fixée, qui varie selon l’étape. Mais tous les autres pilotes du groupe de tête qui se trouvent à moins de 15 secondes du leader sur la piste reçoivent également ce crédit.
La première vraie étape est au programme samedi. Au total, 532 kilomètres doivent être parcourus entre Al-‘Ula et Al-Henakiyah. La spéciale notée fait déjà 405 kilomètres.
Résultat du prologue (Top 10) :
01. Tosha Schareina (Honda) 17:35 minutes 02. Daniel Sanders (GasGas) +0:12 minutes 03. Ross Branch (Hero) +0:19 04. Adrien van Beveren (Honda) +0:24 05. Luciano Benavides (Husqvarna) +0:26 06. Sam Sunderland (GasGas) +0:28 07. Pablo Quintanilla (Honda) +0:47 08. Toby Price (KTM) +0:51 09. Kevin Benavides (KTM) +0 : 56 10. Mason Klein (Kove) +0:58