Ce n’est peut-être pas la plus grande course, l’une des deux catégories parmi les courses du World Tour, mais maintenant que Tom Dumoulin participe à la finale de la Volta Limburg Classic dans sa région natale, il veut aussi gagner. Il a déjà attaqué à quelques reprises sur l’une des 38 ascensions du parcours, il conduit jusqu’à l’arrivée dans un groupe de tête de six et il veut sprinter pour la victoire.
Mais à plus de deux kilomètres de l’arrivée il sent : crevaison. Au bout d’un demi-kilomètre, le caoutchouc s’est dégonflé, sur la jante il roule sur les derniers pavés vers l’arrivée à Eijsden. Dumoulin décide d’en rester là. Coffre-fort à l’arrivée, ne tombez pas. Il est sixième.
Le résultat de samedi dernier s’inscrit dans la saison de Dumoulin qui ne se déroule pas encore comme espéré. Lors de l’UAE Tour en février, il a battu Tadej Pogacar dans un contre-la-montre, mais après cela, son dos a commencé à lui faire mal et il n’a pas pu jouer un rôle dans le classement. À l’approche des Strade Bianchi, Dumoulin a contracté le virus corona, qui l’a tué pendant cinq jours. Dans le Tour de Catalogne, il a dû mettre pied à terre dans la troisième étape car il ne s’était pas encore suffisamment remis du virus.
Et cela alors qu’il venait d’avoir une bonne préparation, confie Dumoulin à l’approche de l’Amstel Gold Race de ce dimanche. Afin de sortir de la routine des camps d’entraînement annuels, il s’est rendu pour la première fois cet hiver en Colombie pour une semaine d’entraînement, en partie grâce aux bonnes expériences d’Annemiek van Vleuten. « C’était très bien. Les gens là-bas sont fous de vélo, c’est comme si la moitié de la population savait qui était Tom Dumoulin.
Tout cette saison est dominé par le Giro d’Italia, la manche qu’il a remportée en 2017. Là, Dumoulin veut monter un bon classement. Malgré la montée en puissance perturbée, ces ambitions sont « toujours debout », dit-il. « Je ne suis pas inquiet d’être bon là-bas. Les méthodes d’entraînement d’aujourd’hui sont devenues si bonnes qu’avec juste de l’entraînement, vous pouvez commencer immédiatement en pleine forme. Regardez Mathieu van der Poel.
Les doutes
Depuis 2018, année où il a terminé deuxième du Giro et du Tour de France, Dumoulin n’a guère été au sommet de ses capacités. Blessures, chutes, doutes et surentraînement lui ont joué des tours. Cela l’a amené à une retraite brutale en janvier 2021. Le plaisir était parti, le corps fatigué, il a complètement arrêté de faire du vélo.
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A l’Amstel Gold Race, la semi-classique limbourgeoise qu’il a vue petit garçon, ça a recommencé à le démanger en avril dernier. Dumoulin voulait vivre la course « de l’autre côté » et fut rapidement invité par le directeur de course Leo van Vliet à prendre place dans sa voiture. Van Vliet : « Dans la voiture, Tom disait si souvent qu’il ne savait pas encore ce qu’il allait faire, qu’au bout de dix minutes j’ai pensé : il va refaire du vélo. » Dumoulin est revenu dans le peloton en juin.
Il veut découvrir cette saison s’il a encore ce qu’il faut pour être un coureur rond. Il a parfois des doutes là-dessus, avoue-t-il ; ça fait longtemps qu’il ne l’a pas montré. Mais sa médaille d’argent au contre-la-montre olympique l’été dernier a renforcé sa confiance en lui. « C’était la preuve qu’il y a encore un cycliste spécial en moi. »
Ces dernières années, Dumoulin a vu émerger une nouvelle génération de top riders. Il regarde avec admiration Van der Poel, Wout van Aert et Tadej Pogacar. « Ils ont, bien plus que je n’ai jamais eu, une énorme envie de prouver qu’ils veulent être les meilleurs partout et en tout. » Il aimerait se mesurer avec la nouvelle garde dans les grands tours, confie Dumoulin, 31 ans. « Il y a quelques années à peine, je voulais surtout montrer ce que je pouvais faire à vélo. J’en ai moins maintenant. Je trouve très intéressant maintenant de voir si je suis encore capable de monter un bon classement face à tous ces jeunes hommes. Lui-même pense qu’il n’a « jamais été aussi bon que Pogacar ». Pourtant, il espère battre le Slovène dans un bon jour, comme le dernier du contre-la-montre de l’UAE Tour.
cavalier qui pleure
Depuis son retour, un fardeau lui a été enlevé, dit Dumoulin. Au cours des mois où il n’était pas un pro, il a passé un moment tellement fantastique qu’il sait que l’alternative ne lui pose aucun problème. « En conséquence, je peux maintenant profiter davantage de ma vie professionnelle. »
Lorsqu’il a annoncé son retour, Dumoulin a clairement indiqué qu’il entendait faire les choses différemment. Il ne voulait plus plaire à tout le monde, ni montrer l’arrière de sa langue dans une conversation avec les médias. Près d’un an plus tard, Dumoulin est toujours aussi amical et il dit toujours des choses sensées, mais lorsqu’on l’interroge sur sa conduite mentale – en conversation avec quatre journalistes – il est résolu. « C’est quelque chose de personnel, le reste du monde n’a rien à voir avec ça. » Il n’est pas non plus intéressé à être un exemple pour les autres, en tant qu’athlète de haut niveau souffrant de problèmes mentaux. « Si vous êtes fatigué et surentraîné, vous avez aussi des problèmes mentaux. » Quelques instants plus tard, il se lève. « Je pense que c’était bien, je pars. »
Avec son équipe Jumbo-Visma, ils voient un Dumoulin différent de celui qu’il a choisi avant sa pause. « Tom est beaucoup plus détendu, il s’inquiète pour beaucoup moins de choses », explique Mathieu Heijboer, qui était l’entraîneur de Dumoulin jusqu’à l’an dernier. Le cavalier comme celui du documentaire NOS Code Jaune a été vu – pleurer à cause de la douleur de la selle et douter de sa selle et de son équipement tous les jours pendant le Tour 2020 – n’est plus. Heijboer, maintenant directeur de la performance chez Jumbo-Visma, dit que Dumoulin a pris le temps de réfléchir à la façon dont il veut vivre son sport. « Le fait qu’il puisse maintenant mettre cela en mots est le gros avantage de sa pause. »
Là où Dumoulin effectuait auparavant toutes les séances d’entraînement qui étaient au programme – parce que c’était censé l’être – il ne le fait maintenant que lorsqu’il se sent bien, dit Heijboer. « Sinon, il fait demi-tour et rentre chez lui. Il indique plus clairement ses limites et assume davantage la responsabilité de son propre processus.
Le camp d’entraînement en Colombie en était un exemple, dit Heijboer. « Tom a quelque chose d’aventurier en lui. Cela correspondait à cela. Il voulait faire autrement, car il prévoyait que sinon il perdrait à nouveau le plaisir de faire du vélo. On lui a vraiment adapté le plan d’entraînement, car au final on a le même objectif : être le plus performant possible.
Vertigineux
Les performances n’ont pas encore été annoncées cette année. Dumoulin semblait en avoir complètement fini le mois dernier après avoir abandonné le Tour de Catalogne. Le caméraman qui a capturé ce moment a été invité par Dumoulin à continuer à conduire avec un geste jetable. « Je n’en pouvais plus et j’avais le vertige, donc je n’avais pas envie d’être dans cette caméra pendant un moment. »
Le printemps se déroule différemment de ce qu’il avait imaginé, admet Dumoulin. « Ces dernières semaines, je n’ai pas vraiment aimé le cyclisme. J’ai besoin de citations comme confirmation, c’est pour ça que je fais tout ça. Sans compétitions, c’est vraiment moins amusant. Mais il n’y a rien de mal à cela. »
Car il n’a plus peur de perdre à nouveau complètement le plaisir de faire du vélo. « Je ne le regarde plus si fort. Si ce sentiment devait revenir, j’arrêterais quand même. Je sais maintenant ce que c’est.
Le directeur de course Leo van Vliet dit qu’il doute que Dumoulin puisse revenir à son ancien niveau. « Mais j’ai l’idée que Tom est beaucoup moins préoccupé par ça. C’est la grande différence. Chez Jumbo-Visma, ils sont convaincus que Dumoulin « peut encore être très bon », dit Heijboer. « Il est devenu plus résistant. Les revers n’en sont qu’une partie et Tom les gère désormais beaucoup mieux. Il sait pourquoi il le fait. Tom peut certainement être un autre facteur dans le classement général d’un Grand Tour.
Premier dimanche l’Amstel Gold Race. Dumoulin lui-même a demandé à la direction de l’équipe s’il pouvait courir cette course, même si – en raison du printemps perturbé – il est probablement encore trop tôt pour une performance au top. Pour la première fois en six ans, Dumoulin participera à nouveau à sa course à domicile, et il espère être au rendez-vous de la finale si, entre autres, le Gulperberg doit être escaladé. Il attend particulièrement avec impatience les rangées de spectateurs le long du côté. « J’ai toujours pensé que je faisais du vélo pour moi et que c’était après coup que les gens aimaient ça », explique Dumoulin. « Mais ça me fait plus que ce que je pensais que les spectateurs soient de retour. Je pense que c’est vraiment bien d’être impliqué dans quelque chose qui est apprécié par tant de gens. »