Le nouveau propriétaire de la Silicon Valley Bank poursuit HSBC et plusieurs anciens employés pour plus d’un milliard de dollars, affirmant que le groupe « a conçu un stratagème pour piller » SVB des principaux banquiers et des informations confidentielles.
First Citizens, qui a acheté SVB après son échec dramatique, affirme dans le procès que HSBC et un ancien banquier senior de SVB ont coordonné le stratagème, surnommé « Project Colony », pour dépouiller le « noyau de [SVB’s] moteur de rentabilité ».
SVB s’est effondré début mars après avoir hémorragique des dizaines de milliards de dollars de dépôts d’investisseurs en capital-risque et de start-ups effrayés par les pertes de son portefeuille de titres. La faillite de la banque aux États-Unis a également renversé sa filiale britannique, et quelques jours plus tard, HSBC avait accepté d’acheter l’entité britannique défaillante à la Banque d’Angleterre pour un prix nominal de 1 £.
David Sabow, cadre supérieur de SVB aux États-Unis, a rejoint HSBC « quelques jours » après l’accord avec le Royaume-Uni, selon le procès, qui a été déposé devant un tribunal fédéral de Californie.
Le procès prétendait que Sabow était devenu «l’architecte en chef» d’un stratagème visant à attirer plus de 40 employés de SVB vers HSBC. Ces anciens employés ont collectivement entretenu les relations et des informations détaillées sur les clients qui ont donné au prêteur de la Silicon Valley son avantage auprès des clients technologiques, a affirmé First Citizens.
En utilisant les données de SVB, Sabow a prévu qu’une nouvelle unité composée des banquiers qu’il visait à braconner pourrait générer des bénéfices de 66 millions de dollars la première année, atteignant près de 1,3 milliard de dollars la cinquième année, selon la plainte.
Pour exécuter « Project Colony », Sabow a identifié six banquiers seniors à SVB qui pourraient à leur tour amener d’autres employés avec eux, selon le procès, qui allègue également que Sabow avait offert aux transfuges « une grande fortune ».
En conséquence, 42 employés ont présenté leur démission, avec effet immédiat, en l’espace de 30 minutes le soir du 9 avril, dimanche de Pâques, selon la plainte.
HSBC a refusé de commenter.
First Citizens avait acquis SVB deux semaines plus tôt auprès de la Federal Deposit Insurance Corporation. La banque de Caroline du Nord a précédemment déclaré qu’elle souhaitait conserver les liens étroits de SVB avec la communauté technologique et start-up de la côte ouest.
Dans sa plainte, la banque a déclaré que ses efforts en ce sens avaient été sapés par la défection des dirigeants de la SVB et que la démission coordonnée de dizaines de banquiers constituait une violation de l’obligation fiduciaire et des devoirs de loyauté.
«Le vol et l’utilisation abusive par les accusés d’informations confidentielles, exclusives et de secrets commerciaux, la perturbation des opérations commerciales de First Citizens, la concurrence déloyale et la conduite illégale sont répréhensibles et exigent une attribution substantielle de dommages-intérêts compensatoires et punitifs d’un montant à prouver au procès en excédent de 1 milliard de dollars », a déclaré le procès.
Dans la réclamation, First Citizens a averti que la stabilité financière pourrait être compromise si la défection de dizaines de banquiers d’une institution en faillite n’était pas pénalisée.
« Si des banques stables doivent être [incentivised] pour sauver les banques en faillite afin de rétablir la stabilité financière, les concurrents opportunistes et les initiés ne peuvent pas prendre et reproduire les actifs de la banque – ses informations confidentielles, exclusives et secrètes commerciales hautement sensibles – avant que la résolution puisse être mise en œuvre », a-t-il déclaré.