Le nouveau PDG ramène la paix à VW – tant que ça dure

La différence tenait en un seul mot, mais le public ne savait pas ce qu’il vivait. Lors d’une conversation vidéo, le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, et la présidente du comité d’entreprise, Daniela Cavallo, se sont donné des cours.

Ils n’avaient pas connu cela chez le plus grand constructeur automobile d’Europe depuis des années, il a été rapporté Die Welt. Le prédécesseur de Blume, Herbert Diess, avait toujours insisté sur des manières plus formelles. Il était en désaccord permanent avec le comité d’entreprise, ce qui rendait une relation amicale comme celle de Blume et Cavallo complètement inimaginable.

Dans le tutorat de Cavallo et Blume, beaucoup de choses se rassemblent depuis les six premiers mois du nouveau PDG. Pendant des années, Volkswagen a fait la une des journaux avec des querelles entre PDG et comité d’entreprise. Diess, en revanche, avait fait des déclarations fermes : à quel point Tesla était progressiste en tant que constructeur automobile et à quel point Elon Musk était visionnaire. Ou il a souligné à quel point il est probable que les constructeurs automobiles traditionnels périront lors du passage à la conduite électrique.

À l’été 2022, le conseil de surveillance (CS) en a fini avec lui – et a décidé de remplacer Diess par Blume, 54 ans, à compter du 1er septembre. Depuis, il se passe quelque chose de remarquable chez Volkswagen : c’est calme, l’ambiance est bonne et les décisions se prennent. Et c’est aussi bien nécessaire – car les choses ne vont pas bien avec l’un des plus grands employeurs industriels du monde (660 000 travailleurs, chiffre d’affaires en 2021 250 milliards d’euros).

A chaque rendez-vous, Blume arrive avec un carnet Porsche. Il y prend des notes. A l’issue d’une réunion, il passe des accords concrets avec les personnes présentes. Et puis au bout d’un moment il y revient.

Cela ressemble à un PDG normal ? C’était un soulagement pour les dirigeants de Volkswagen, a écrit Handelsblatt après l’entrée en fonction de Blume. Ils étaient habitués à Diess, qui abordait les sujets au hasard et n’y revenait jamais.

En tout, l’ingénieur diplômé Blume – on sait peu de choses sur lui à part son amour de la course à pied – est jusqu’à présent l’anti-Diess. Il ne fait pas de déclarations controversées. Il ne se considère pas comme un visionnaire qui doit secouer une entreprise en sommeil, mais comme un travailleur. Et il prend des décisions concrètes et claires.

Une partie de cela impliquait de nettoyer les débris de son prédécesseur au cours des derniers mois. Blume, tel que décrit par les médias allemands, a réorganisé un certain nombre de projets infructueux initiés par son prédécesseur. Il a rapidement rompu les liens avec l’américain Argo AI, qui travaillait avec Volkswagen sur la conduite autonome. Il a vendu la filiale d’autopartage WeShare à un concurrent.

Nouvelle vision

En janvier, Blume a présenté sa nouvelle vision des nombreuses marques Volkswagen, de Seat et Audi à Porsche et Skoda. Selon lui, les marques devraient retrouver plus d’identité, afin que les consommateurs ne pensent pas que toutes les voitures du groupe VW sont identiques.

C’était surtout bien au sein du groupe. Et cela alors que certains jugeaient Blume trop léger et trop gentil peu avant sa prise de fonction. Volkswagen, selon l’histoire, est si complexe qu’il doit y avoir une figure forte et autoritaire au sommet. Seule une telle personne peut se défendre parmi les nombreux intérêts – des employés et des patrons de marque à ceux des actionnaires tels que les familles Porsche et Pïech et l’État de Basse-Saxe.

Jusqu’à présent, cela semble être très différent. Blume n’est pas, comme Diess, un outsider : il vient de Braunschweig, près du siège social, et a travaillé pour l’entreprise toute sa vie. Il connaît toutes les relations, les contradictions et les intérêts de fond en comble.

Cela se voit également dans ses relations avec le personnel. Diess a finalement dû partir en partie parce qu’il avait perdu la confiance de Cavallo dans le conseil de surveillance. Le puissant président du comité d’entreprise n’a pas été servi par son martelage constant – que tout devait être meilleur et plus efficace, et surtout : plus comme Tesla. Diess a également régulièrement fait allusion à de grandes séries de licenciements.

Blume souligne partout qu’il part de la “propre force” de Volkswagen. Il en va de même de sa déclaration selon laquelle “l’homme est au centre”. Cela ressemble à un cliché de gestion, mais c’est “un baume pour l’âme du personnel”, a déclaré une source de la salle d’opération à Die Welt.

Double rouleau

Voilà pour les bonnes nouvelles. Le fait est que Blume fait face à divers défis et des conflits se cachent.

Premièrement, certains investisseurs ont critiqué son double rôle. Blume est également toujours président du conseil d’administration de la société cotée Porsche, dont Volkswagen est l’un des principaux actionnaires. Lundi, il présidera la réunion du conseil d’administration de Porsche à Stuttgart. Mardi, il fera de même pour le groupe VW à Wolfsburg.

Jusqu’ici c’est bien. Mais que se passe-t-il si, par exemple, il y a une pénurie de matières premières et qu’il faut décider quelle marque recevra la marchandise ? Blume a déclaré qu’il resterait alors neutre, mais lors des assemblées d’actionnaires, il a reçu de nombreuses questions critiques à ce sujet.

Ensuite, il y a l’état des choses chez Volkswagen lui-même. L’un des plus grands défis de Blume est de faire fonctionner la branche logicielle de l’entreprise, Cariad. C’est crucial, étant donné que les voitures déplacent de plus en plus les ordinateurs. Mais sous Diess, il y avait des retards constants et des dépassements de coûts dans ce domaine, tandis que les logiciels des voitures étaient parfois défaillants. Blume doit faire en sorte que Cariad réussisse enfin.

Et puis il y a les ventes de voitures. Volkswagen commence à prendre du retard sur les constructeurs locaux sur son plus grand marché, la Chine. Les voitures électriques des concurrents semblent souvent plus performantes. En janvier, Volkswagen a annoncé de très mauvais chiffres de vente ; les années de profits d’un milliard de dollars sont clairement révolues (les chiffres exacts suivront plus tard en mars). Dans le même temps, le comité d’entreprise demande une augmentation de salaire de 8 % pour le personnel. Ce n’est donc qu’une question de temps avant la fin de la fête à Wolfsburg.