JACK DRAPER a marqué sa première semaine en tant que numéro un britannique en remportant la plus grande victoire de sa carrière contre Carlos Alcaraz.
Le numéro 31 mondial a battu l’Espagnol 7-6(3), 6-3 pour se qualifier pour les quarts de finale au Queen’s Club.
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Draper a remporté son premier titre ATP la semaine dernière, battant l’ancien finaliste de Wimbledon Matteo Berrettini pour remporter l’Open de Stuttgart.
Son triomphe l’a vu dépasser Cameron Norrie dans le classement ATP, devenant ainsi le dernier homme à détenir l’honneur d’être le numéro un britannique.
À peine 48 heures après sa victoire contre Berrettini, Draper était de retour en action au Queen’s Club.
La star de 6 pieds 4 pouces a écarté Mariano Navone 6-3, 6-2 au premier tour mardi, lors de ce qui était le tout premier match de l’Argentin sur gazon.
La victoire confortable de Draper a donné lieu à un affrontement alléchant avec le champion en titre Alcaraz, qui n’a pas déçu.
La tâche était de taille, avec le champion de Roland Garros, Alcaraz, sur une séquence de huit victoires consécutives et n’ayant pas perdu sur gazon depuis une défaite au quatrième tour contre Jannik Sinner à Wimbledon en 2022.
Draper a tenu Alcaraz à distance dans le premier set, envoyant son service du gauche dans une première strophe qui ne comportait aucun point de break pour aucun des deux hommes.
Il a ensuite gardé son sang-froid pour remporter le tie-break 7-3 devant un public local en liesse.
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La première balle de break du match est finalement arrivée avec Alcaraz servant à 2-3 dans le deuxième set, Draper dirigeant un retour sur toute la ligne pour le convertir.
Ayant maintenant une idée du service du triple champion majeur, Draper a créé trois chances de balles de match lors du prochain jeu de service d’Alcaraz.
Le champion en titre de Wimbledon les a tous sauvés pour forcer Draper à servir sa victoire.
Et c’est exactement ce qu’il a fait, en servant pour remporter ce qui, en termes de classement, est la meilleure victoire de sa carrière.
Alcaraz est actuellement numéro 2 mondial, juste derrière Sinner.
La précédente meilleure victoire de Draper au classement est survenue contre Stefanos Tsitsipas, alors numéro 5, au Canada, il y a deux ans.
Après son triomphe, Draper a déclaré : « C’était un match vraiment difficile. Carlos est le champion en titre, il a gagné Wimbledon, c’est un talent incroyable et incroyable pour ce sport.
« Je devais sortir et bien jouer et heureusement je l’ai fait.
« Il n’y a aucun endroit où je préférerais être en ce moment, avec ma famille, mes amis et le soutien britannique. J’ai mon grand-père ici, qui vient d’avoir 80 ans, il se porte bien. »
« Je ne suis pas trop bon en ce moment »
Alcaraz a admis plus tard qu’il n’avait pas répondu à ses normes, mais n’a pas tardé à donner du crédit à Draper.
Il a déclaré : « Je ne suis pas très bon en ce moment. J’avais l’impression de ne pas bien jouer, je n’ai pas bien bougé.
« Bien sûr, je dois rendre hommage à Jack. Je pense qu’il a joué un très bon tennis aujourd’hui. »
Draper affrontera l’Américain Tommy Paul en quarts de finale demain, après que la cinquième tête de série ait battu Alejandro Tabilo 6-3, 6-4 lors du premier match de la journée.
Et il a été rejoint dans les huit derniers par son compatriote britannique Billy Harris.
Le joueur de 29 ans n’a jamais disputé un match du tableau principal du Grand Chelem, ayant principalement passé sa carrière sur les circuits ITF et ATP Challenger.
Harris, originaire de l’île de Man, a connu une bonne année jusqu’à présent, remportant récemment des places pour les demi-finales à Surbiton et Nottingham.
Sa forme lui a permis de remporter une wildcard à Queen’s devant le double ancien champion Berrettini, qui a dû se rendre à Halle cette semaine.
Et il a saisi l’opportunité à deux mains, battant Tomas Martin Etcheverry et le passionnant jeune français Giovanni Mpetshi Perricard pour atteindre les huitièmes de finale.
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