Un ancien pilote de F-16 qui a reçu l’indicatif d’appel « Swamp Thing » après s’être éjecté dans les Everglades de Floride lorsque son avion a été frappé par la foudre, prend dimanche la relève en tant que conseiller militaire en chef de Joe Biden.
Le général CQ Brown succède au très médiatisé et polarisant Mark Milley à la présidence des chefs d’état-major interarmées, à un moment où la défense aérienne est devenue cruciale dans la guerre en Ukraine et où les États-Unis affrontent la Chine.
Ses collègues actuels et anciens s’attendent à ce que Brown, plus discret que Milley, s’efforcera de maintenir l’armée à l’écart de la mêlée politique après la rupture des relations entre son prédécesseur et l’ancien président Donald Tump.
« CQ a toujours été scrupuleux à ce sujet et je n’en attendais pas moins, il comprend le rôle de l’armée dans une république et je pense qu’il le fera bien », a déclaré Heather Wilson, qui a été secrétaire de l’Air Force de 2017 à 2019.
Milley a joué un rôle essentiel en rassemblant l’aide à l’Ukraine et en aidant le président américain Joe Biden à trouver le juste équilibre entre aider l’Ukraine et éviter une guerre avec la Russie.
Mais son mandat a été marqué par la controverse lorsqu’en 2020, il a accompagné le président Trump de l’époque lors d’un cortège télévisé depuis la Maison Blanche jusqu’à Lafayette Square alors qu’il était en uniforme lors de manifestations déchaînées à la suite de la mort de George Floyd aux mains de la police. L’incident a été largement critiqué comme étant une séance de photos après que les autorités eurent utilisé des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc pour dégager la zone des manifestants.
Milley s’est ensuite excusé et a souligné à plusieurs reprises son engagement à maintenir l’armée à l’écart de la politique. Mais tandis que ses admirateurs saluent Milley pour avoir dirigé les efforts de Trump visant à bouleverser la démocratie et l’État de droit, ses détracteurs disent qu’il était trop politique dans ce rôle. Après être tombé en disgrâce auprès de Trump, Milley a développé une relation étroite avec Biden.
Brown, qui sera le deuxième Afro-Américain à devenir officier en chef de l’armée, a également vécu un moment déterminant lors des manifestations de 2020 après la mort de Floyd. Quelques jours seulement avant que le Congrès ne vote sur sa promotion au poste de premier chef d’état-major noir de l’armée de l’air, il libéré une vidéo dans laquelle il parle avec émotion des manifestations et des défis auxquels il a été confronté en tant qu’homme noir dans l’armée américaine.
Brown occupera ce poste pendant quatre ans, ce qui signifie qu’il pourrait lui aussi servir sous Trump, le principal candidat républicain, s’il remportait les élections de 2024.
Avant le départ à la retraite de Milley, Trump a publié une déclaration sur sa plateforme Truth Social suggérant que le général devrait être mis à mort pour avoir communiqué dans son dos avec la Chine à la fin de son administration. Milley a nié tout acte répréhensible lors de ces appels, au cours desquels il aurait assuré à son homologue de l’Armée populaire de libération que les États-Unis ne lanceraient pas d’attaque contre la Chine.
Milley a dit 60 minutes cette semaine, il « prendra les mesures appropriées pour assurer ma sécurité et celle de ma famille ».
Lors de la prestation de serment de Brown vendredi, Milley a déclaré : « Nous ne prêtons pas serment à un aspirant dictateur. . . Et nous ne sommes pas facilement intimidés.
On se souviendra de Milley comme impétueux, franc et bavard, tandis que Brown se décrit lui-même comme un introverti. Ses collègues actuels et anciens affirment qu’il est souvent le dernier à prendre la parole lors des réunions.
« C’est un gars qui prend tout en compte, puis prend sa décision et n’est pas prompt à vous dire immédiatement ce qu’il pense parce qu’il veut d’abord savoir ce que vous pensez », a déclaré Deborah Lee James, secrétaire de l’Air Force de 2013. jusqu’en 2017, qui a travaillé en étroite collaboration avec Brown alors qu’il dirigeait la guerre aérienne dans la campagne contre l’Etat islamique.
Brown apprécie la franchise et dit souvent à ses collègues qu’il souhaite avoir « réunion après réunion », a déclaré le lieutenant-général Kevin Schneider, directeur d’état-major de l’armée de l’air.
« [Brown] ne veut pas que nous nous retrouvions dans une position où nous plaidons après coup parce que quelqu’un a caché des informations », a-t-il déclaré.
Ancien commandant des forces aériennes du Pacifique, Brown sera le chef de l’armée américaine en 2027 – l’année où Xi Jinping a ordonné à la Chine de se préparer à envahir Taïwan, bien que certains dirigeants militaires américains aient prédit que cela pourrait se produire dès 2025.
En tant que chef de l’armée de l’air, il a poussé à changer la façon dont l’armée se prépare à une éventuelle guerre contre la Chine, qu’il a baptisée « Accélérer le changement ou perdre ». Il a tenté d’agir rapidement pour remodeler la structure de l’armée de l’air et abandonner l’utilisation d’avions obsolètes que lui et d’autres dirigeants considèrent comme peu adaptés à la guerre future.
Lors de ses voyages en tant que chef d’état-major de l’armée de l’air, généralement à bord d’un avion d’affaires C-37, Brown aimait monter dans le cockpit et effectuer des décollages et des atterrissages, ont indiqué ses collaborateurs. Il a déclaré à un public de l’Université d’Auburn plus tôt cette année que c’est sa femme, une compagne de voyage fréquente, qui avait pu juger sa performance.
Brown a grandi dans une famille de l’armée et remercie son père, un colonel à la retraite qui a servi au Vietnam, de l’avoir encouragé à postuler pour une bourse d’études du corps de formation des officiers de réserve pour fréquenter la Texas Tech University et à rester dans le programme lorsqu’il a flirté avec l’idée d’arrêter de fumer. un étudiant de première année.
Brown aimait assurer aux gens qu’il était un « gars ordinaire », a déclaré JoAnne Bass, sergent-chef en chef de l’Air Force.
Dans sa résidence actuelle, à côté de la résidence du président, connue sous le nom de Quarters Six, où il déménagera bientôt, il utilise toujours le même fumeur qu’il a acheté lorsqu’il était jeune officier en poste à la base aérienne de Maxwell.
« Le fait qu’il possède et utilise toujours un fumeur pour cuisiner la poitrine qu’il a achetée chez Kmart il y a une vingtaine d’années lui parle en tant qu’être humain comme nous tous – et donc très humble », a déclaré Bass.