« J’ai toujours le sourire », déclare Janny Knol (54 ans). C’est la première chose que le préfet de police, installé il y a quatre mois, remarque lors du salut. Knol, comme elle le dit, a très bien traversé sa lune de miel en tant que directrice générale de la police nationale, qui compte environ 65 000 policiers. C’est une gaieté qui contraste assez avec les vues de ses prédécesseurs Gerard Bouman, Erik Akerboom et Henk van Essen, qui qualifiaient principalement le poste de chef de la police de piste de chien. «C’est du très beau travail», assure-t-elle.
Fin 2023, Knol, alors chef de la police de la région de l’Est des Pays-Bas, a rejoint la préfecture de la police nationale à La Haye. Elle est devenue la première femme chef de la police. Depuis, elle réside dans un appartement à La Haye quelques jours par semaine et le reste du temps, elle travaille depuis sa maison de Deventer, qu’elle partage avec ses deux filles adolescentes.
Knol, qui travaille dans la police depuis plus de trente ans, a commencé son nouveau travail par une longue tournée d’administrateurs, de scientifiques, d’entrepreneurs, de magistrats et de collègues pour recueillir des idées sur la façon de procéder avec le projet, qui a maintenant plus de dix ans. Police nationale, le plus grand employeur des Pays-Bas. Elle a consigné ses découvertes et ses projets dans la note interne de seize pages : Tenir bon, entre société et État de droit. « Je pense qu’en tant que chef de la police, je peux contribuer à la prochaine étape du développement de la police », annonce-t-elle.
Dans l’interview, le chef de la police parle franchement de son dynamisme. «J’ai parfois tendance à être trop ambitieux.» L’une des tâches les plus importantes selon elle est de garantir que la police reste connectée à la société. Et que les citoyens continuent de faire confiance aux forces de l’ordre dans la société actuelle de plus en plus polarisée. « En tant que force de police, nous sommes appelés à être « vigilants et serviables », cette mission est inscrite sur toutes nos voitures. Mais il faudrait ajouter à la fin : « aux valeurs de l’État de droit ». Cela doit être l’identité de la police. Les citoyens doivent pouvoir conclure de nos actions qu’ils sont vus et traités équitablement.
Selon le chef de la police, « servir la dignité humaine » a souvent mal tourné ces dernières années. Des incidents se sont produits dans diverses régions au cours desquels des agents, par exemple dans des groupes WhatsApp, ont tenu des propos discriminatoires et racistes à l’encontre de citoyens ou de collègues issus de l’immigration. «Je trouve ce comportement inhumain. Ça m’énerve. Cela nuit à la confiance dans la police.
Selon Knol, un autre enjeu important est le respect du droit de manifester. «Qu’il s’agisse de manifestations contre Zwarte Piet, pour le climat, d’une protestation d’agriculteurs ou d’un conflit ailleurs dans le monde : cela dépend de la manière dont nous agissons. Il est très important que la police protège le droit fondamental de manifester.»
Parfois, cela tourne mal, comme en novembre 2022 à Staphorst. Les militants de Kick Out Zwarte Piet, qui se rendaient à une manifestation annoncée à l’arrivée de Sinterklaas, ont été attaqués par une foule agressive. Les manifestants n’étaient pas suffisamment protégés des émeutiers par la police, a jugé par la suite l’Inspection de la justice et de la sécurité.
«Le groupe relativement restreint de manifestants venus à Staphorst aurait dû être mieux protégé par la police. Nous aurions dû tout faire pour cela. Si d’autres partis violent ce droit et détruisent des voitures, arrêtent et insultent des gens, alors nous devons tout simplement agir.»
L’accord-cadre du nouveau gouvernement stipule que « l’OM, les autorités locales et la police nationale seront invités à agir de manière décisive lorsque les manifestants franchissent les limites du droit pénal ».
Dans quelle mesure les mesures doivent-elles être prises de manière décisive ?
«Je pense qu’il vaudrait mieux demander à notre ministre de la Justice. En tant que police, nous nous acquittons de notre mission telle que définie à l’article 3 de la loi sur la police : maintenir l’ordre public et porter assistance à ceux qui en ont besoin. La police doit continuer à réfléchir par elle-même à la mission qui nous convient ou non. Dans le triangle, le ministère public et le maire décident des principes et la police les met en œuvre. Mais c’est aussi à la police d’indiquer aux autorités ce qui se passe dans la société et quelle pourrait être la solution la plus appropriée.»
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Knol a trouvé frappant que lors des récentes manifestations étudiantes contre les actions d’Israël à Gaza, les administrateurs universitaires ne savaient pas comment gérer leurs propres étudiants et enseignants protestataires.
« En tant que société, nous avons oublié comment nous écouter et poser des questions. Les troubles exigent que nous ne restions pas assis dans notre propre bulle et que nous nous plaignions des autres. Nous avons besoin de véritables conversations. La police peut y jouer un rôle très important en tant que bâtisseur de ponts pour organiser les conversations. Nous ne sommes pas la solution, mais nous pouvons montrer ce qui se passe. »
Cependant, parfois, la police est également impuissante dans une société en surchauffe et les agents subissent de graves coups. Knol est « très préoccupé » par cette situation. Elle s’est récemment entretenue avec une vingtaine d’officiers de La Haye qui étaient présents en « chapeau plat » lors des émeutes qui ont éclaté en février lors d’une fête de la communauté érythréenne. « Les violences qui se sont retournées contre eux ont été extrêmement choquantes. Sans bornes. Les officiers avaient l’impression qu’ils n’étaient rien. Leurs uniformes ne faisaient aucune différence. Ils vivaient dans la peur de la mort.
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Le nouveau gouvernement a déclaré la sécurité nationale une « priorité absolue ». Le gouvernement promet « des mesures énergiques contre tous ceux qui menacent la liberté et la sécurité ». Vient ensuite une liste de plus de quarante sujets qui méritent plus d’attention : d’une approche plus dure du crime organisé à « une action ferme contre toutes les formes de terrorisme de rue ».
Soulagé que votre travail soit désormais une priorité absolue ?
« Le cabinet considère la sécurité comme importante. J’en suis content. J’aimerais discuter avec le ministre de la Justice de la manière dont nous voulons mettre cela en œuvre. La police ne veut pas se voir confier davantage de tâches. Nous devrons faire davantage de choix », déclare Knol, qui rencontrera pour la première fois cette semaine le nouveau ministre de la Justice, David van Weel (VVD).
« La police a réellement fait une différence dans la lutte contre le crime organisé ces dernières années. La façon dont l’organisation de Taghi a été gérée mérite un profond salut. Notre équipe High Tech Crime est état de l’art. Le monde entier voit ce que nous faisons. J’en suis très fier. Mais il est également important de faire la différence au niveau local en luttant contre la délinquance courante. Nous devons également prêter davantage attention à étoiles montantes dans la criminalité. Si vous les reconnaissez dès la première intervention, vous pourrez peut-être les empêcher de commettre un crime. Il y a désormais des adolescents qui apportent un colis d’un point A à un point B et reçoivent ensuite 800 euros. C’est beaucoup d’argent pour quelqu’un qui gagne 8 euros de l’heure au supermarché. Il est alors très utile d’intervenir à temps auprès de votre équipe de quartier et en concertation avec les enseignants et les animateurs de jeunesse.»
Dans l’est des Pays-Bas, Knol a conclu des accords avec le ministère public sur ce qui ne fera plus l’objet de poursuites : culture de cannabis jusqu’à deux cents plantes, vol à l’étalage, maltraitance d’animaux et fraude jusqu’à 2 000 euros. Le patron du ministère public, Rinus Otte, l’a récemment mentionné CNRC « une direction très attrayante. »
De tels accords devraient-ils également être conclus au niveau national ?
« Oui, le ministère public est en train de reconsidérer ses principes d’opportunité : que veut-il poursuivre ? Je le souhaite vraiment aussi, car cela nous aide à être plus sélectifs dans notre travail. Le recours au droit pénal doit être plus sélectif. Il faut discuter avec de grandes entreprises comme Ahold ou Jumbo pour trouver des solutions adaptées, par exemple en cas de vol à l’étalage.»
Dans son mémorandum politique, Knol souligne à quel point la capture des criminels a radicalement changé au cours des dix dernières années. La criminalité et autres comportements transgressifs sont moins visibles de nos jours, mais ont des effets majeurs sur l’économie, l’environnement, Internet et l’État de droit démocratique. «La criminalité totale comprend une part de plus en plus importante de la criminalité numérique, dans laquelle les lieux de l’auteur et de la victime ne sont souvent pas proches les uns des autres – alors que nous y sommes habitués et avons adapté notre façon de travailler en conséquence.»
Ma proposition est de demander également au 112 : « Y a-t-il un problème psychologique ou social ?
Le chef de la police s’inquiète également du fait que les jeunes fréquentent des « hangouts numériques », comme les groupes TikTok et Telegram. Il s’agit souvent de lieux de cyberintimidation et de scènes où sont postées des vidéos dans lesquelles des jeunes sont humiliés. « Certains jeunes grandissent en ligne dans un vide moral. Une fonction de police est nécessaire sur ce réseau non réglementé. Nous devons également prendre contact en ligne. Le gouvernement l’ignore désormais complètement.»
Le manque d’effectifs au sein de la police ne facilite pas l’accomplissement de ces nouvelles tâches. De plus en plus d’agents surveillent et protègent les personnes et maintiennent l’ordre public lors de manifestations à grande échelle.
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Un problème majeur pour la police est également le temps croissant que les agents consacrent aux signalements de personnes au comportement confus. En dix ans, ces signalements sont passés de 80 000 à 140 000 annuellement. Il s’agit de tâches qui, selon le nouveau gouvernement, devraient être « transférées à d’autres organisations compétentes en la matière ».
«L’accord de coalition stipule que ce travail doit être retiré à la police, mais il ne précise pas où il doit aller. Il s’agit d’un groupe très important de personnes vulnérables qui perdent le contrôle de leur vie, se font du mal ou font du mal à autrui ou perturbent l’ordre public. Ils ont besoin de soins que la police ne peut pas leur prodiguer. Les agents se retrouvent parfois dans des situations où ils doivent recourir à la force, alors que cela ne convient pas à ce groupe cible.»
Cela conduit parfois à des poursuites contre des policiers. Huit policiers de Rotterdam devront bientôt comparaître devant le tribunal pénal parce qu’ils auraient maltraité un homme confus l’année dernière, provoquant sa mort.
Est-ce que cela vous inquiète ?
« Oui, horrible. C’est terrible pour les gens qui méritent d’autres soins et mes collègues qui sont persécutés subissent un préjudice. En ce qui me concerne, il devrait y avoir une quatrième personne dans la salle de contrôle. Si vous appelez le numéro d’urgence 112, on vous demandera désormais : voulez-vous la police, les pompiers ou l’ambulance ? Ma suggestion est de demander également : « Y a-t-il un problème psychologique ou social ? Il faut alors pouvoir être orienté vers, par exemple, un expert psychiatre qui pourra estimer ce qu’il faut faire en fonction de son expertise. S’il n’y a pas de menace violente, la police ne devrait pas intervenir ici. Si l’autre partie n’y parvient pas, la police viendra l’aider. Mais la police n’est pas propriétaire de ce problème.
Qui alors?
« Aux Pays-Bas, les soins sont très fragmentés : de la prise en charge des toxicomanies à la prise en charge de la jeunesse. Il devrait y avoir un service de crise de coordination qui détermine, sur la base de son expertise, où quelqu’un peut se rendre au mieux », déclare Knol, puis ajoute d’un ton quelque peu menaçant. « Je ne vais pas lâcher ce sujet. »
Selon Knol, la police a une « fonction d’antenne » dans la société et doit également participer plus explicitement au débat public. Identifier les sujets qui devraient figurer à l’agenda politico-administratif. «La police possède beaucoup de connaissances, mais elle est encore trop réticente et insuffisamment consciente de les partager. En procédant ainsi, nous ne rendons pas service à la société.»
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