ATHLÉTISME – Il courait environ quatre-vingts kilomètres par semaine répartis sur six séances d’entraînement. Egbert Zijlstra, 75 ans, originaire de Barger-Oosterveld, s’est montré très enthousiaste lors de la préparation des Championnats du monde d’athlétisme des maîtres à Göteborg, en Suède, le mois dernier. Avec des résultats.
Il a remporté le titre mondial des dix kilomètres dans la catégorie des 75 à 80 ans. Une semaine plus tard, l’argent au semi-marathon a suivi. Mais la Coupe du Monde a été le dernier tour de passe-passe international de « grand-père ».
“Je vais ralentir et progressivement. J’espère que dans deux ans, je serai prêt à marcher ici à De Sperwers le mercredi matin avec ‘des gens un peu plus âgés'”, rigole Zijlstra.
L’amour pour le sport est né pendant son service. Là, il a dû participer pour la première fois à une course de cross-country, même s’il n’avait jusque-là jamais eu affaire à la course à pied.
“Ces six kilomètres m’ont été très faciles, puis le sergent De Bok m’a demandé si je voulais m’entraîner dans l’équipe de la caserne de Nunspeet. Et c’est comme ça que tout a commencé”, se souvient Zijlstra. “Après cela, j’ai couru très différemment. Parfois je l’ai fait et parfois non. Cela dépend aussi de mon travail. Donc sur ces cinquante années, j’ai couru peut-être vingt ou vingt-cinq ans.”
Il y a des cartons remplis de tasses dans le grenier, mais il conserve ses médailles dans une boîte à thé compacte. Par exemple, il est devenu cinq fois champion des Pays-Bas du marathon complet et, vers l’âge de cinquante ans, il a également parcouru les 100 kilomètres de Winschoten en un peu plus de sept heures et demie. Mais ce n’est qu’à l’âge de 62 ans qu’il a vraiment commencé à travailler sérieusement en vue de remporter des tournois pour le titre,
Outre le récent titre mondial du 10 kilomètres chez les 75 à 80 ans et l’argent du semi-marathon, il est également devenu champion du monde du semi-marathon en Finlande en 2022 et a remporté un titre européen sur cette distance en 2019.
“Quand vous gagnez une médaille comme celle-là, vous ne vous en rendez même pas compte. Et plus tard, vous pensez : je viens de faire ça. Ensuite, vous êtes étonné que tout cela soit possible.”
De nombreux coureurs de fond profitent de la nature lors de leurs longues séances d’entraînement. Mais ces histoires romantiques ne sont pas pour Zijlstra. En cours de route, il fait principalement attention à son rythme et à son temps et ne voit pas grand-chose d’autre. En Suède le mois dernier, 26 participants âgés de 75 à 80 ans étaient au départ. Tous également fanatiques. Sa grande capacité de régénération a toujours été la force de Zijlstra, qui vivait pour son sport.
« Couchez-vous tôt, ne buvez pas trop d’alcool et suivez attentivement le programme d’entraînement. Je dois avoir un programme parce que sinon vous faites n’importe quoi, n’est-ce pas ?
Le senior rapide a été honoré la semaine dernière au club d’athlétisme De Sperwers. Avec un tour d’honneur, de jolis mots et un bouquet de fleurs, sa carrière internationale est désormais terminée. Et il promet solennellement de tenir désormais également compte des souhaits de son épouse. “Elle vous l’a dit clairement, n’est-ce pas ? Alors je vais certainement le faire”, conclut Zijlstra.