Le passage du champion OPEN Cameron Smith au LIV Golf sera l’étincelle qui persuadera enfin l’establishment du golf de commencer à parler aux chefs rebelles.
Smith, qui s’est hissé à la deuxième place du classement mondial après avoir battu Cameron Young et Rory McIlroy à St Andrews, ne devrait pas accepter l’offre LIV de 125 millions de livres sterling avant septembre.
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Mais une fois qu’il aura signé sur la ligne pointillée, l’argument selon lequel LIV ne peut attirer que des has-beens et des joueurs des niveaux inférieurs du classement mondial sera soufflé hors de l’eau.
Smith n’a que 28 ans et a clairement ses meilleures années devant lui.
Et si le vainqueur du Masters de l’année dernière, Hideki Matsuyama, fait également défaut, la tournée rebelle comptera deux des 14 meilleurs joueurs du jeu – et les deux hommes qui leur donneront une énorme longueur d’avance sur le lucratif marché australasien.
Le patron du PGA Tour Jay Monahan et son homologue européen Keith Pelley ont jusqu’à présent refusé de s’asseoir avec le leader de LIV Greg Norman et ses payeurs pour discuter d’un accord de compromis.
Mais la fuite des joueurs – qui comprend également les vainqueurs majeurs Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau – atteint des niveaux alarmants.
Le champion du Double Masters Bubba Watson et le héros de la Ryder Cup 2019 Tommy Fleetwood ont également été ciblés.
Les principaux circuits ne peuvent pas se permettre de continuer à se distancer, et LIV insiste sur le fait qu’il y a de la place sur le calendrier de golf pour leur calendrier de 14 tournois – sans avoir besoin de batailles juridiques coûteuses.
Les meilleurs joueurs tels que McIlroy semblent se rapprocher à contrecœur de ce point de vue.
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Mais d’abord, le directeur général de DP World Tour, Pelley, et son numéro 2, Guy Kinnings, ont des entretiens cruciaux avec le capitaine de la Ryder Cup, Henrik Stenson, à Wentworth, mardi, au sujet de son intention de rejoindre le circuit d’échappée soutenu par l’Arabie saoudite.
On rappellera à Stenson, 46 ans, qu’il a signé un accord pour ne pas s’impliquer avec LIV avant de mener l’Europe à l’action contre les Yanks à Rome en septembre prochain.
S’il déchire cet accord et accepte l’offre LIV de 25 millions de livres sterling, il sera déchu de la capitainerie.
Thomas Bjorn, qui a mené l’Europe à une victoire retentissante à Paris en 2018, a déjà été aligné en remplacement.
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Stenson l’a nommé vice-capitaine peu de temps après avoir été nommé capitaine en février.
Le document signé par Stenson stipule : « Le candidat retenu devra s’engager pendant son mandat à soutenir exclusivement la Ryder Cup et le DP World Tour, et donc, par extension, à ne pas soutenir ou promouvoir d’autres propriétés. [including, without limitation, other Tours, Leagues, Series or Competitions]. »