Les autorités indiennes ont du mal à apaiser un conflit ethnique dans l’État du nord-est du Manipur qui a tué plus de 100 personnes et déplacé plus de 50 000, selon des militants, alors que les analystes ont averti que les troubles pourraient déstabiliser la région frontalière déjà instable.
Des violences ont éclaté le mois dernier entre l’ethnie Meitei qui habite la vallée autour de la capitale Imphal et représente plus de la moitié de la population de Manipur d’environ 3 millions, et les Kukis et Nagas, communautés tribales des collines, par crainte de déplacement démographique et de la protection de privilèges minoritaires.
Manipur, qui signifie “le pays des pierres précieuses” en sanskrit, a longtemps été déchiré par des conflits ethniques et a été entraîné dans une insurrection plus large dans le nord-est pour la libération qui fait rage depuis l’indépendance de l’Inde.
Mais contrairement aux épidémies passées qui ont opposé les insurgés à New Delhi, les affrontements actuels ont principalement impliqué des civils, qui ont pillé des milliers d’armes à la police, notamment des fusils d’assaut et des munitions, ont rapporté les médias locaux, citant des sources officielles anonymes. La semaine dernière, deux femmes et un enfant ont été brûlés vifs dans une ambulance par une foule à la périphérie d’Imphal, une atrocité qui a choqué les Indiens.
New Delhi a mis en place ce week-end un comité pour encourager les pourparlers de paix entre les communautés, mais le processus n’a pas réussi à démarrer. Un responsable de la police locale de l’État a déclaré mercredi qu’au moins neuf personnes avaient été tuées dans une fusillade la veille, a rapporté Reuters. Les forces de sécurité ont été déployées pour tenter de maintenir l’ordre.
La violence a poussé des centaines d’habitants du Manipur à chercher refuge de l’autre côté de la frontière dans l’État de Chin, au Myanmar, lui-même en proie à des conflits entre des groupes rebelles et les forces de la junte militaire du général Min Aung Hlaing. Les journalistes ont été confrontés à des restrictions sur les reportages de Manipur et une panne d’Internet est en place depuis plus d’un mois.
Le conflit à Manipur a une toile de fond sectaire : la plupart des Meiteis sont hindous, tandis que les Kukis sont majoritairement chrétiens. Selon des groupes religieux et de la société civile locaux, environ 250 églises ont été détruites dans les combats.
La campagne du gouvernement de l’État pour éradiquer la culture du pavot dans les forêts protégées et le trafic de drogue dans la région frontalière vallonnée ont également enflammé les griefs locaux, tout comme les tensions sur l’immigration dans le nord-est du Bangladesh et du Myanmar – une question émotive que le Premier ministre Narendra Modi a amplifié sur la scène nationale.
Mais les analystes et les résidents locaux ont déclaré que le conflit concernait principalement les privilèges fonciers et autres droits réservés aux groupes tribaux, qui remontent à l’ère coloniale britannique.
Les derniers affrontements ont éclaté le 3 mai, après que les Kukis et les Nagas ont organisé un rassemblement pour protester contre une ordonnance du tribunal visant à accélérer les plans d’extension du statut de «tribu répertoriée» aux Meiteis. La désignation conférerait des avantages d’action positive actuellement réservés aux groupes tribaux et donnerait aux Meiteis, qui résident dans les terres basses, le droit de vivre dans les zones montagneuses.
Un temple hindou détruit dans le village de Kangpokpi, à environ 43 km d’Imphal © AFP via Getty Images
Une église incendiée dans le village de Langching, à environ 45 km d’Imphal © AFP via Getty Images
Khuraijam Athouba, un Meiti et militant social, a déclaré que le conflit était une “lutte pour corriger le déséquilibre démographique dans les collines causé par les immigrants illégaux de l’autre côté de la frontière”.
Les Kukis ont accusé le gouvernement de l’État, contrôlé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata de Modi, de se ranger du côté des Meiteis, mais ont encouragé le gouvernement central à intervenir pour rétablir l’ordre.
“C’est de la violence parrainée par l’État”, a déclaré George Guite, qui dirige une organisation non gouvernementale qui défend les droits des Kukis, ajoutant que la paix ne pourrait être atteinte que si New Delhi limogeait l’administration locale et prenait le contrôle direct de Manipur.
« Les Meiteis contrôlent tout, y compris les commandos de police », a-t-il déclaré.
Avant les élections nationales de l’année prochaine, le Congrès national indien de l’opposition s’est emparé du conflit pour attaquer Modi, qui n’a pas visité l’État ni abordé publiquement les troubles depuis le début des troubles actuels le mois dernier.
“Cela fait maintenant plus de 40 jours et le Premier ministre n’a même pas murmuré un mot”, a déclaré Pradip Phanjoubam, membre de l’ethnie Meiti et rédacteur en chef de l’Imphal Review of Arts and Politics.
“Il y a eu un accident de train et il s’est précipité là-bas et a fait toutes sortes d’optiques, mais rien sur Manipur”, a-t-il ajouté, faisant référence à une collision au début du mois qui a tué au moins 275 personnes et en a blessé des centaines d’autres.
Amit Shah, ministre indien de l’Intérieur et haut député de Modi, s’est rendu dans l’État à la fin du mois dernier et a lancé un appel à la paix. L’Inde a déployé environ 40 000 forces de sécurité au Manipur et tente d’imposer des zones tampons entre les plaines et les montagnes.
Mais Guite, l’activiste de Kuki, a minimisé les perspectives de réconciliation. « Nous ne pouvons pas simplement recommencer à vivre ensemble comme avant, même s’il y a la paix », a-t-il déclaré.