L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’a annoncé après des décomptes à travers le continent. Selon l’organisation, le nombre de rhinocéros noirs a augmenté de 4,2 pour cent et le nombre de rhinocéros blancs de 5,6 pour cent. C’est la première fois depuis 2012 que le nombre de rhinocéros blancs augmente en Afrique. Il s’agit du rhinocéros blanc du sud, la variante septentrionale est quasiment éteinte.
« Grâce à cette bonne nouvelle, nous pouvons pousser un soupir de soulagement pour la première fois depuis une décennie », a déclaré Michael Knight, expert en rhinocéros à l’UICN, une organisation environnementale mondiale. Son organisation affirme que cette augmentation est due à une combinaison d’initiatives de conservation et de gestion biologique. Pour protéger le rhinocéros en voie de disparition, diverses organisations travaillent à la création de nouveaux habitats et à l’extension de ceux existants.
Braconnage
Le nombre de rhinocéros en Afrique a diminué au cours des dernières décennies en raison du braconnage. Dans les pays asiatiques, notamment au Vietnam, la corne est populaire en raison des effets médicinaux supposés des substances contenues dans la corne – principalement la kératine – de l’animal protégé. Cela conduit à des prix élevés pour les cornes, et donc à une chasse illégale et à un crime organisé. Les gouvernements africains ont pris diverses mesures pour lutter contre le braconnage. Des gardes forestiers et des capteurs sont déployés, et par précaution les cornes des rhinocéros du parc Kruger sont sciées afin qu’elles n’intéressent plus les braconniers.
L’année dernière, l’UICN a annoncé que le braconnage avait diminué, passant de 5,3 pour cent en 2015 à 2,3 pour cent en 2021. Au moins 2 707 rhinocéros ont été braconnés en Afrique entre 2018 et 2021, avait alors constaté l’organisation.
La population de rhinocéros est sensible à la chasse excessive et au braconnage car l’animal se reproduit lentement. Une femelle n’a un petit que tous les deux à cinq ans.
Crise du coronavirus
Environ 80 pour cent des rhinocéros vivent en Afrique du Sud. Selon le gouvernement sud-africain, moins de rhinocéros ont été braconnés dans les parcs nationaux en 2020 (394 animaux, soit 200 de moins que l’année précédente) en raison de la crise du coronavirus. Les confinements stricts ont rendu plus difficile l’entrée des braconniers dans les parcs. Après l’expiration des mesures, une augmentation du braconnage a rapidement été constatée. L’année dernière, l’UICN a signalé que le commerce illégal de cornes était à son plus bas niveau depuis dix ans. Pourtant, en 2022, 550 rhinocéros étaient encore tués par des braconniers, principalement en Afrique du Sud.
Il existe cinq espèces de rhinocéros dans le monde. Le rhinocéros blanc – qui n’est pas blanc, mais doit son nom à la confusion autour de la typification africaine « wyde » ou « large » – et le rhinocéros noir sont présents en Afrique, et les rhinocéros indiens, javanais et de Sumatra vivent en Asie. Le rhinocéros de Java est l’une des espèces les plus menacées au monde.