Plus de 170.000 Belges utilisent un appareil pour l’apnée du sommeil (CPAP), soit 30 pour cent de plus qu’il y a cinq ans. Les chiffres du RIZIV le montrent Le Soir message. « C’était prévu et c’est peut-être une sous-estimation », déclare le professeur Johan Verbraecken, qui dirige le centre du sommeil de l’hôpital universitaire d’Anvers.
Qu’est-ce qu’un tel appareil CPAP exactement ?
« Cette abréviation signifie « Pression positive continue des voies respiratoires ». L’appareil fournit une pression positive continue, qui maintient votre gorge doucement ouverte. De ce fait, les blocages ne surviennent plus et vous êtes libéré des arrêts respiratoires qui caractérisent l’apnée du sommeil. Ceux-ci peuvent être provoqués de deux manières. Soit les muscles de la gorge bloquent une partie du chemin emprunté par votre respiration, soit le stimulus respiratoire provenant de votre tronc cérébral n’atteint plus vos muscles respiratoires. Toute personne qui arrête de respirer au moins quinze fois par heure pour l’une de ces deux raisons reçoit un diagnostic d’apnée du sommeil.
« Un appareil CPAP est le meilleur traitement. Nous constatons presque toujours des améliorations majeures lorsque nous l’utilisons pendant au moins quatre heures par nuit. C’est pourquoi c’est le traitement que la plupart reçoivent.
Cette maladie est appelée un tueur silencieux. À juste titre ?
« Absolu. Parce que la plupart des personnes souffrant d’apnée du sommeil, environ cinq sur six, ne réalisent pas qu’elles souffrent de cette maladie, même si elle présente de graves risques pour la santé. Les statistiques montrent que vous avez un risque 30 pour cent plus élevé de maladie cardiovasculaire et un risque 15 pour cent plus élevé de décès si vous ne traitez pas l’apnée du sommeil grave pendant douze ans. C’est donc une maladie dangereuse. Mais seulement un patient sur six environ remarque quelque chose.
« Et ce sont des symptômes assez flous comme de la fatigue, de la somnolence, un manque de repos ou des maux de tête au lever, des sueurs nocturnes et des problèmes de concentration et de mémoire pendant la journée. Certains se réveillent de leurs propres ronflements. Mais le plus souvent, c’est le partenaire qui constate que l’autre arrête régulièrement de respirer. Nous considérons toujours un tel témoignage comme un signal d’alarme.
Comment expliquer l’augmentation de 30 % du nombre d’appareils CPAP en cinq ans ?
« La principale raison est l’augmentation du surpoids et de l’obésité, car c’est le plus grand facteur de risque. De plus en plus d’obésité entraîne de plus en plus d’apnées du sommeil. Un autre facteur est que cette maladie est largement sous-diagnostiquée et que les diagnostics sont désormais posés de plus en plus rapidement. Le nouveau chiffre de RIZIV ne me surprend pas et je pense qu’il pourrait même être sous-estimé. Parce que nos propres chiffres les plus récents de 2021 indiquaient déjà une augmentation depuis 1990 du nombre d’appareils CPAP remboursés de 10 % net par an.
« Ce qui peut également jouer un rôle, c’est que les dernières versions de ces appareils sont plus tolérables. La plupart des gens peuvent facilement dormir avec eux, ils ne font pratiquement aucun bruit de nos jours, vous pouvez les emmener avec vous lorsque vous voyagez et vous pouvez également dormir parfaitement sur le côté.
Est-il vrai que la plupart des patients sont des hommes d’âge moyen, un peu plus lourds ?
« Ce cliché est largement correct, mais il est incomplet. Il s’agit en effet souvent d’une maladie des Bourguignons et elle est plus fréquente chez les hommes. Mais les jeunes et même les tout-petits, les personnes sans surpoids et les femmes peuvent aussi souffrir d’apnée du sommeil. Nous savons également que les personnes à la peau noire et les Asiatiques sont plus à risque de souffrir de cette maladie en raison de certaines caractéristiques anatomiques spécifiques.
Pouvez-vous éviter de contracter la maladie ?
« L’éviter complètement n’est peut-être pas possible, mais en gardant votre poids sous contrôle, vous réduisez considérablement votre risque. Les hommes ayant un IMC de 30 ou plus ont 50 % de chances de développer une apnée du sommeil. Pour les femmes, cela représente environ 30 pour cent. L’apnée du sommeil survient particulièrement après la ménopause, lorsque les femmes prennent souvent du poids. Fumer, boire et utiliser des relaxants musculaires peuvent également contribuer au développement de cette maladie. Ce sont aussi des choses que vous pouvez éviter.