L’ouragan Ian s’est dirigé vers la Caroline du Sud vendredi matin après avoir laissé un chemin de dévastation à travers la Floride, où les autorités se sont précipitées pour évaluer les dégâts et ont signalé un nombre de morts qui pourrait faire de la tempête la plus meurtrière de l’histoire de l’État.
Au moins 21 personnes ont été signalées mortes à la suite de l’ouragan en Floride, selon le directeur de la gestion des urgences de l’État. Ian a touché terre mercredi en tant qu’ouragan de catégorie 4, renversant des maisons et des devantures de magasins le long de la côte sud-ouest avec des vents puissants et des eaux montantes avant de traverser la péninsule de Floride pour entrer dans l’océan Atlantique.
Après s’être affaibli en tempête tropicale, Ian s’est depuis intensifié en ouragan de catégorie 1. Le National Hurricane Center a mis en garde contre une « onde de tempête potentiellement mortelle » lorsqu’elle touchera à nouveau les Carolines, tout en prévoyant que de graves inondations fluviales dans le centre de la Floride dureront jusqu’à la semaine prochaine.
Vendredi matin, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que 1,9 million de clients étaient toujours sans électricité et qu’une demi-douzaine d’établissements de santé de l’État avaient été évacués en raison d’une panne d’électricité et d’eau courante.
Florida Power & Light, le plus grand service public d’électricité de l’État, a dit vendredi qu’il avait rétabli le courant pour plus d’1mn de ses clients, soit la moitié de ceux concernés par Ian.
L’ouragan a déchiré plusieurs régions de l’État, infligeant des dégâts particuliers à Fort Myers sur la côte sud-ouest, qui a été assaillie par de graves inondations, ainsi que dans des zones intérieures telles qu’Orlando. Ian a également coupé le seul pont reliant l’île de Sanibel au continent de la Floride, non loin de Fort Myers.
Avec 21 morts, le bilan de la tempête est déjà plus élevé que le nombre de décès directs attribués à l’ouragan Andrew, auparavant le cyclone le plus meurtrier de Floride, qui a fait 15 morts.
Ian devrait atterrir en Caroline du Sud vendredi après midi, heure locale, avec des vents de 85 mph et jusqu’à un pied de pluie. Déjà, des milliers de clients en Caroline du Sud et en Caroline du Nord signalent des pannes de courant.
Le National Weather Service a mis en place un avertissement de crue éclair dans la région de Charleston, tandis que la police locale a exhorté les habitants à limiter leurs déplacements aux seuls «voyages essentiels».