L’auteur est directeur de la recherche et du conseil au groupe de réflexion Asia House
Le chômage mondial des jeunes monte en flèche. Le taux de la Chine est à un niveau record. Encore plus problématique est le taux de Neet, moins connu, qui mesure la proportion de jeunes sans emploi, ni études, ni formation.
Un taux de Neet en hausse devrait sonner l’alarme partout. Il a discrètement dépassé les 20 % à l’échelle mondiale, un niveau jamais vu depuis près de deux décennies. Et même lorsque des emplois sont proposés, ils sont souvent inappropriés, mal rémunérés et majoritairement informels, selon l’Organisation internationale du travail.
Alors que j’accompagne mon fils à l’école à travers le boom de la construction dans le sud d’Athènes, je pense à l’abordabilité. Je m’interroge sur mon jeune voisin qui, tout juste titulaire d’un doctorat, vient d’accepter un poste à temps partiel de directeur de restaurant junior. « C’est mieux que pas de travail », dit-elle.
Ce déclassement de l’emploi est une forme de cicatrisation économique dans laquelle la qualité de l’emploi se détériore alors même que les économies se redressent. La cicatrisation est omniprésente dans les économies à faible revenu. Les économies avancées, y compris certaines parties des États-Unis, n’ont pas été épargnées non plus.
Les enjeux sont les plus élevés pour les économies les plus pauvres et les plus fragiles, comme le Niger, le Yémen et la Somalie, où la flambée des taux de Neet entraîne des résultats économiques et sociaux catastrophiques. Cette situation est maintenant exacerbée par les prix exorbitants des denrées alimentaires et de l’énergie.
À une époque de chocs multiples, des taux de Neet plus élevés renforcent davantage la vulnérabilité aiguë. Cela est vrai pour les économies non diversifiées, dépendantes des ressources et présentant un déséquilibre entre les sexes. À l’échelle mondiale, 32 % des jeunes femmes sont des Neets, contre environ 15 % des jeunes hommes. L’écart entre les Neet en Asie du Sud est un énorme 53 % de jeunes femmes contre 6 % de jeunes hommes.
La conséquence économique de ce déséquilibre est brutale. La hausse des taux de Neet déclenchera les déficits de productivité qui entraînent le soi-disant piège du revenu intermédiaire. Lorsque la productivité des pays est insuffisante, l’ensemble de l’économie n’atteint jamais un statut de revenu plus élevé. Comparez le dynamisme économique de l’Irlande et de la Corée du Sud avec les turbulences chroniques du Mexique et de l’Argentine.
La numérisation et les emplois de «l’économie du platine» qui l’accompagnent pourraient inverser la hausse des taux de Neet à l’échelle mondiale. Un travail de haute technologie est plus qu’un travail. Pour chaque nouvel emploi high-tech, cinq emplois supplémentaires non high-tech sont créés dans une ville, selon l’économiste Enrico Moretti.
Pourtant, dans plusieurs économies émergentes, l’accès numérique reste incroyablement faible, en particulier dans les zones rurales, y compris dans les géants économiques tels que l’Inde. L’innovation numérique est également instable pour les travailleurs dans la mesure où elle peut faire baisser les salaires, déplacer rapidement les tâches de travail ou supprimer complètement des emplois.
Les décideurs politiques en prennent note. La Corée du Sud a présenté son Human New Deal qui vise à faire face aux impacts sur le marché du travail de sa transition énergétique et d’une plus grande numérisation. Il vise à y parvenir en grande partie par la formation et l’assurance pour les formes atypiques d’emploi.
En fin de compte, le succès de la réduction du taux de Neet dépendra du contexte. Pour certaines économies, comme celles du Mexique et de l’Inde, un meilleur climat d’investissement pour les entreprises étrangères – et les retombées de connaissances qu’elles apportent – s’aligneraient sur la priorité donnée à l’éducation. Alors que la Grèce pourrait consacrer beaucoup plus à son secteur des groupes de réflexion, afin que les titulaires de doctorat puissent innover.
Une meilleure éducation et de meilleurs résultats sur le marché du travail pour stimuler l’innovation et la productivité sont importants. Sans une meilleure compréhension et une meilleure maîtrise du taux de Neet, la croissance et le bien-être stagneront.
La volatilité financière élevée, la hausse des coûts d’emprunt et les troubles géopolitiques pourraient signifier des chocs successifs et multiples à venir. Dans ce contexte, le taux Neet est un indicateur essentiel d’un large éventail de vulnérabilités pour les jeunes – et un baromètre essentiel du bien-être pour la prochaine génération.