Le nombre de Britanniques vivant avec le long Covid se situe à son plus haut niveau depuis que les premières statistiques officielles sur le phénomène ont été recueillies il y a un an.
Chiffres de l’Office des statistiques nationales publié jeudi a montré qu’environ 1,7 million de personnes, soit 2,7% de la population britannique, ont déclaré avoir ressenti des symptômes pendant plus de quatre semaines après avoir eu ou soupçonné avoir eu la maladie au 5 mars. Cela représente une légère augmentation par rapport à 2,4% environ un mois plus tôt.
Selon l’étude React-1 de l’Imperial College de Londres, les derniers niveaux d’infection au Royaume-Uni sont supérieurs de plus de 40% au point culminant précédent lors de la première vague de la variante Omicron en janvier, en partie à cause d’une baisse de la protection offerte par les vaccins.
En traçant l’impact sur la vie des personnes atteintes, les données ont montré que les longs symptômes de Covid affectaient les activités quotidiennes de 1,1 million de personnes, soit environ les deux tiers de ceux qui ont déclaré avoir la maladie. Environ un sur cinq a déclaré que sa capacité à entreprendre des tâches quotidiennes avait été « très limitée ».
La fatigue était le symptôme le plus courant, signalé par un peu plus de la moitié des répondants, suivi de l’essoufflement par 34 %, de la perte d’odorat par 28 % et des douleurs musculaires par 24 %.
Les causes précises du long Covid et le pronostic pour les patients restent flous malgré un nombre croissant de recherches.
Les moins de 50 ans étaient plus susceptibles de souffrir du syndrome, selon les données. En proportion de la population britannique, la prévalence du long Covid autodéclaré était la plus élevée chez les personnes âgées de 35 à 49 ans.
Les femmes, les personnes vivant dans des zones plus défavorisées, les personnes travaillant dans les services sociaux, l’enseignement et l’éducation ou les soins de santé et celles souffrant d’un autre problème de santé ou d’un handicap limitant leurs activités étaient également plus à risque.
Les données ont montré que 422 000, soit un peu moins d’une personne sur quatre, les personnes atteintes d’un Covid long autodéclaré, avaient ou soupçonnaient avoir eu la maladie moins de 12 semaines plus tôt.
Au total, 69 % étaient tombés malades au moins 12 semaines auparavant ; 45 % au moins un an auparavant ; ou 4 pour cent au moins deux ans auparavant.
Les données sont ventilées selon la variante Covid à l’origine des symptômes. Parmi les personnes atteintes d’un long Covid autodéclaré, 33% ont été infectées pour la première fois avant qu’Alpha ne soit la principale variante, 15% pendant la vague Alpha, 27% pendant la période Delta et 19% après qu’Omicron soit devenu dominant.
L’analyse était basée sur 368 857 réponses à l’enquête sur les infections à coronavirus (Covid-19), pondérées pour représenter les personnes âgées de deux ans et plus vivant dans des ménages privés au Royaume-Uni.
Les estimations concernaient le long Covid autodéclaré vécu par les participants à l’enquête, plutôt que les cas cliniquement diagnostiqués dans l’ensemble de la population.
Le long Covid autodéclaré a été défini comme des symptômes persistant pendant plus de quatre semaines après la première infection suspectée qui n’ont pas été expliqués par autre chose.
Par ailleurs, les pressions exercées sur le NHS par le volume élevé d’infections à Covid ont été soulignées par des données officielles montrant que 94% des lits d’hôpitaux sont désormais occupés et que le plus grand nombre d’employés pendant 10 semaines est en arrêt maladie à cause du virus : une moyenne de 28 500 personnel chaque jour.