Le Nigeria souhaite contribuer à lutter contre les escroqueries par extorsion sur Internet après que la suppression par Meta de milliers de faux comptes Instagram et Facebook nigérians a mis en lumière la manière de protéger les jeunes vulnérables en ligne.
La Commission des crimes économiques et financiers, l’organisme de surveillance anti-corruption du pays, a déclaré au Financial Times qu’elle était prête à travailler avec les forces de l’ordre mondiales pour arrêter les suspects basés au Nigéria.
« Pour l’EFCC, il n’existe aucun refuge sûr pour quiconque commettant de tels crimes au Nigeria », a déclaré la semaine dernière le porte-parole de la commission, Dele Oyewale.
Le géant des réseaux sociaux a supprimé cet été plus de 63 000 faux comptes, dont un « réseau coordonné » de 2 500 comptes liés à 20 individus, pour leur rôle dans un problème croissant connu sous le nom de « sextorsion ».
La propagation de la sextorsion, qui a poussé certaines victimes au suicide dans les cas les plus extrêmes, a alarmé les autorités, notamment aux États-Unis. Les réseaux sociaux, quant à eux, doivent trouver la meilleure façon de protéger leurs utilisateurs les plus vulnérables.
« La sextorsion financière est une menace croissante et très grave qui cible nos mineurs dans tout le pays », a déclaré Cheyvoryea Gibson, agent spécial en charge du FBI dans l’État américain du Michigan, où l’un des cas les plus extrêmes de sextorsion a eu lieu, dans un communiqué en avril.
Les auteurs utilisent de faux comptes pour se faire passer pour des jeunes femmes et contacter leurs victimes potentielles, généralement des jeunes hommes et des garçons.
Les conversations en ligne tournent souvent vite au flirt, car les escrocs sollicitent des images sexuellement explicites de leurs cibles, puis tentent de leur extorquer de l’argent sous la menace de partager ces images avec leur famille. Les fraudeurs utilisent des moteurs de recherche tels que Google et d’autres outils en ligne pour rechercher leurs victimes, notamment leur lieu de résidence et de travail, selon le FBI.
Meta a également fermé des milliers de groupes, comptes et pages Facebook qui fournissaient des informations aux escrocs. Les « Yahoo Boys », ceux qui se cachent derrière ces comptes, sont un groupe amorphe de jeunes fraudeurs sur Internet, en majorité des hommes, qui opèrent depuis des décennies au Nigeria.
Le groupe technologique a déclaré avoir découvert d’autres comptes impliqués dans des pratiques de sextorsion en Côte d’Ivoire. Les auteurs de ces pratiques sont également actifs dans des pays d’Asie du Sud-Est, comme les Philippines, selon le FBI.
Entre octobre 2021 et mars 2023, le FBI et le ministère de la Sécurité intérieure ont reçu plus de 13 000 signalements de sextorsion. Ces opérations impliquaient au moins 12 600 personnes, dont la plupart étaient des garçons. « Les victimes sont généralement des hommes âgés de 14 à 17 ans », selon le FBI.
Le FBI a spécifiquement souligné une augmentation de 20 % des signalements d’incidents de sextorsion à motivation financière impliquant des victimes mineures au cours de la période de six mois jusqu’en mars 2023 par rapport à la même période de l’année précédente.
Cette menace a incité les forces de l’ordre à avertir les parents et les jeunes des dangers que représentent les comportements à risque en ligne.
« Nous encourageons le public à avoir des conversations ouvertes et honnêtes avec ses proches au sujet de la sextorsion et à tenir compte des signes avant-coureurs », a déclaré Gibson du FBI.
Certaines victimes ont dû renoncer à des centaines de dollars après des jours de négociation avec leurs bourreaux. Au moins 20 d’entre elles se sont suicidées.
Trois Nigérians, dont deux frères, étaient à l’origine d’un projet visant à « extorquer sexuellement de nombreux jeunes hommes et adolescents dans le district ouest du Michigan et à travers les États-Unis », selon un acte d’accusation du FBI daté de mai 2023.
Les frères Samuel Ogoshi, 22 ans, et Samson, 20 ans, qui ont été extradés vers les États-Unis il y a un an depuis Lagos et sont désormais sous la garde des US Marshals, ont plaidé coupable en avril d’un chef d’accusation de « complot en vue d’exploiter sexuellement des adolescents » dans le district du Michigan ainsi que dans l’ensemble des États-Unis.
Les Ogoshi seront jugés plus tard cette année, selon le ministère américain de la Justice. Le père des Ogoshi était initialement accusé du meurtre de Jordan DeMay, un étudiant de 17 ans du Michigan.
DeMay a été retrouvé mort d’une blessure par balle auto-infligée le 25 mars 2022. Il avait été contacté par des escrocs nigérians se faisant passer pour un adolescent avec le compte Instagram « dani.robertts », dont le FBI déterminerait plus tard qu’il faisait partie d’un complot plus vaste visant à pirater des comptes appartenant à des jeunes femmes et filles.
Il n’y avait pas de « dani.robertts ». DeMay correspondait avec Ogoshi, selon l’acte d’accusation du FBI, qui inculpait Ogoshi aux côtés de son frère, Samson, et d’un troisième homme, Ezekiel Ejehem Robert, qui avait 19 ans à l’époque.
Samuel Ogoshi, utilisant le compte « dani.robertts », a persuadé DeMay d’envoyer une image sexuellement explicite de lui-même. L’extorsion a commencé peu de temps après.
« J’ai fait des captures d’écran de tous tes abonnés et tags, tu peux envoyer ces nus à tout le monde et aussi envoyer tes nus à ta famille et à tes amis jusqu’à ce que ça devienne viral… Tout ce que tu as à faire, c’est de coopérer avec moi et je ne t’exposerai pas », a écrit Ogoshi via le faux compte, selon l’acte d’accusation du FBI.
Le service de recouvrement a demandé 1 000 dollars à DeMay. L’adolescent n’a pu réunir que 300 dollars. Il a de nouveau été menacé de dénonciation.
Le délit pour lequel les frères Ogoshi ont plaidé coupable est passible d’une peine minimale obligatoire de 15 ans de prison, la peine maximale pouvant aller jusqu’au double. L’extradition du troisième accusé, Robert, est en cours dans le système nigérian.
Le FBI a salué la coopération des forces de l’ordre nigérianes, notamment de l’EFCC, dans l’arrestation des hommes.
« Un cas de sextorsion a été signalé » [to the EFCC]a déclaré Oyewale au FT. « L’affaire a été suivie de manière professionnelle, des accusations ont été portées, l’extradition a été obtenue et les affaires sont toujours en cours. »
Le ministère nigérian de la Justice, chargé du processus d’extradition, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
De nombreux pays, dont la Côte d’Ivoire, où sont basés d’autres escrocs, n’ont pas de traités d’extradition avec les États-Unis, ce qui rend difficile pour les autorités d’arrêter les auteurs de ces crimes à l’étranger.