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La présidence nigériane a défendu l’achat d’un avion de plusieurs millions de dollars qui a porté la flotte aérienne présidentielle à près d’une douzaine de transporteurs alors même que le pays traverse sa pire crise économique depuis des décennies.
Le président Bola Tinubu a quitté la capitale Abuja cette semaine pour ce que son bureau a décrit comme un « bref séjour de travail » en France, offrant aux Nigérians un premier aperçu de l’Airbus A330 personnalisé. Il s’agit au moins de sa quatrième visite en France depuis son entrée en fonction l’année dernière.
Les images du tarmac ont suscité une avalanche de critiques, beaucoup percevant l’avion comme la dernière d’une série d’acquisitions extravagantes du gouvernement de Tinubu, de plus en plus perçu comme détaché des réalités quotidiennes des citoyens en difficulté.
Oby Ezekwesili, ancien ministre de l’Éducation, a décrit le nouveau jet comme un symbole de « l’imprudence fiscale et de la malhonnêteté » de l’administration depuis son arrivée au pouvoir en mai de l’année dernière.
L’ancien candidat à la présidence Peter Obi a appelé à l’honnêteté. « Le gouvernement ne perdra rien, si ce n’est le respect s’il ne fournit pas les informations adéquates… aux personnes dont l’argent est dépensé », a-t-il écrit sur X.
Bayo Onanuga, porte-parole de la présidence, a déclaré que l’avion avait été acheté sur recommandation du comité de sécurité du Sénat, après qu’une enquête ait remis en question le « bilan de sécurité et la rentabilité » de l’ancien avion de 19 ans, en particulier après son dysfonctionnement lors d’un voyage en Arabie saoudite.
Il a également déclaré qu’il s’agissait d’un achat avantageux « acheté bien en dessous du prix du marché ». [that] Le Nigeria économise des frais de maintenance et de carburant considérables, qui se chiffrent en millions de dollars par an. Le gouvernement n’a pas précisé combien il a payé pour l’avion, mais les médias locaux l’ont estimé à environ 100 millions de dollars.
« Le nouvel avion est spacieux et équipé d’une avionique de pointe, d’un intérieur personnalisé et d’un système de communication », a ajouté Onanuga.
L’ajout du jet A330 porte la flotte présidentielle nigériane à 11, y compris des avions et des hélicoptères, bien que les 10 autres aient été hérités des gouvernements précédents et que trois des plus anciens soient en vente.
Joachim MacEbong, analyste en gouvernance, a déclaré que les dépenses somptuaires ne se limitaient pas aux avions ni même au gouvernement fédéral, mais qu’elles s’étendaient également aux administrations des États. « Si vous examinez les priorités en matière de dépenses, il y a peu de preuves que le gouvernement reconnaisse les difficultés des Nigérians », a-t-il déclaré.
De nombreux Nigérians étaient mécontents du budget signé par Tinubu l’année dernière, qui comprenait 2,9 milliards de nairas (1,8 million de dollars) pour rénover son logement, 1,5 milliard de nairas pour des voitures pour le bureau de sa femme et 28 milliards de nairas supplémentaires pour d’autres dépenses, notamment l’achat de véhicules. 14 milliards de nairas supplémentaires ont été dépensés pour terminer la rénovation de la résidence officielle du vice-président Kashim Shettima, un projet qui avait été abandonné en 2015 par un gouvernement précédent.
L’A330 était l’un des trois avions dont la saisie a été ordonnée la semaine dernière par un tribunal français à la suite d’un litige contractuel entre un gouvernement régional du Nigeria et un groupe d’investissement chinois qui alléguait une rupture de contrat dans le cadre d’un accord visant à développer une zone de libre-échange. La société chinoise Zhongfu, filiale de la société d’investissement chinoise Zhongshan Fucheng Industrial Investment, a déclaré avoir libéré l’avion en signe de « geste de bonne volonté ».
La pire crise économique qu’ait connue le Nigeria depuis les années 1990 a aggravé la misère de millions de personnes, avec une inflation à son plus haut niveau depuis près de trois décennies et un naira en baisse d’environ 70 % de sa valeur par rapport au dollar américain au cours de l’année écoulée après deux dévaluations.
Les prix du carburant ont triplé depuis que Tinubu a partiellement réduit les subventions sur le carburant dès son premier jour de mandat, une partie des mesures qu’il a jugées nécessaires pour éliminer les effets de distorsion sur l’économie.
Afolabi Adekaiyaoja, analyste de recherche au Centre pour la démocratie et le développement basé à Abuja, a décrit le nouvel avion comme « une métaphore malheureuse de la façon dont ce gouvernement semble déconnecté de la réalité : il demande aux citoyens de supporter les difficultés et l’austérité tout en dépensant pour des articles réservés à quelques privilégiés ».