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Le Niger est devenu le deuxième pays d’Afrique de l’Ouest en une semaine à rompre ses relations diplomatiques avec l’Ukraine, dans un contexte de polémique autour du soutien apporté par Kiev aux rebelles à l’origine d’une attaque le mois dernier qui a tué des dizaines de soldats maliens et de mercenaires du groupe russe Wagner.
La junte militaire du Niger a annoncé mardi soir qu’elle suivrait l’exemple de son voisin le Mali avec « effet immédiat » en rompant ses relations avec l’Ukraine, accusant Kiev de soutenir des groupes « terroristes ».
Le Mali a rompu ses relations avec l’Ukraine ce week-end après des informations dans ce pays d’Europe de l’Est selon lesquelles Andriy Yusov, porte-parole du GUR, l’agence de renseignement militaire ukrainienne, aurait admis que Kiev avait apporté son soutien aux rebelles touaregs qui ont revendiqué la responsabilité d’une attaque meurtrière à la frontière entre le Mali et l’Algérie.
« Les rebelles ont reçu toutes les informations nécessaires dont ils avaient besoin », a déclaré Yusov, cité par la presse ukrainienne.
Le porte-parole du gouvernement nigérien, Amadou Abdramane, a déclaré dans une déclaration télévisée que la junte au pouvoir dans le pays avait rompu ses relations avec l’Ukraine « avec effet immédiat… en totale solidarité avec le gouvernement et le peuple du Mali ».
Le Niger a appris « avec une grande stupéfaction et une profonde indignation, les propos subversifs et inacceptables de M. Andriy Yusov », a-t-il poursuivi.
Cependant, Yusov a déclaré au Financial Times cette semaine qu’il n’avait fait « aucune déclaration de ce type » concernant l’implication du GUR ukrainien dans l’attaque.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a également qualifié de « hâtive et à courte vue » la décision du Mali de rompre les relations avec le Niger et a nié que son pays ait joué un rôle dans l’attaque des rebelles touaregs. Le ministère n’a pas immédiatement commenté la décision du Niger de rompre les relations avec le Niger mercredi.
La rupture des relations diplomatiques est une défaite symbolique pour l’Ukraine, qui a cherché à obtenir des soutiens en Afrique dans sa lutte contre l’invasion russe. De nombreux pays africains sont restés neutres dans la guerre ou, comme le Mali, le Niger et le Burkina Faso, ont soutenu la position de la Russie. L’Ukraine a lancé une offensive de charme dans l’espoir de rallier davantage de pays africains à sa cause.
La dispute diplomatique, qui survient alors que le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba effectue une tournée dans trois pays africains, menace d’éclipser les efforts de Kiev pour élargir ses liens avec les pays du Sud et obtenir un soutien plus large à sa lutte contre l’invasion militaire russe en cours.
Kuleba se rend cette semaine au Malawi, en Zambie et à l’île Maurice, a indiqué le ministère ukrainien des Affaires étrangères dans un communiqué.
Une coalition rebelle touareg appelée Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PSD) a revendiqué la responsabilité d’une attaque qui a tué 47 soldats maliens et 84 mercenaires russes près de la ville reculée de Tinzaouaten.
Il s’agit du revers le plus important pour les forces Wagner, qui combattent aux côtés de l’armée malienne alors que le pays lutte pour contenir une insurrection vieille de dix ans, alimentée par les groupes affiliés à l’Etat islamique et à Al-Qaïda ainsi que par les Touaregs qui réclament une plus grande indépendance.
Le groupe Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, affilié à Al-Qaida, a également revendiqué la responsabilité de l’attaque. Le CSP-PSD et le JNIM entretiennent des relations conflictuelles, parfois en collaboration, parfois en conflit, mais ils ont un ennemi commun : l’État malien et ses soutiens russes.
Le Mali, le Niger et le Burkina Faso sont tous dirigés par des régimes militaires qui ont accédé au pouvoir ces dernières années en promettant de s’attaquer à une insécurité croissante que des administrations largement démocratiques n’ont pas réussi à enrayer.
Les trois pays se sont également retirés de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qu’ils considèrent comme un larbin de l’Occident, et ont formé la confédération des trois États de l’Alliance des États du Sahel.
Les régimes militaires ont cherché à se rapprocher de Moscou et ont délaissé leurs alliés occidentaux traditionnels, notamment les États-Unis et la France, ancienne puissance coloniale. Les forces françaises ont été expulsées des trois pays et les États-Unis ont achevé le retrait de leurs troupes du Niger cette semaine.