Depuis que Covid-19 a pris sa première vie en anglais en mars 2020, le pays a enregistré environ 120 000 décès de plus que prévu au cours des mêmes mois de trois années typiques non pandémiques.
C’est un chiffre énorme mais qui, pour la première année de la pandémie, était relativement simple à expliquer. Une nouvelle maladie infectieuse mortelle se propageait dans la communauté. Dans une population sans immunité, cela a fait des ravages.
Depuis lors, cependant, l’image est beaucoup moins claire. Entre juillet et décembre 2021, l’Angleterre a enregistré 24 000 décès de plus qu’en une année typique, mais seuls les deux tiers d’entre eux pourraient être attribués au Covid. Et cette année, moins de la moitié des 10 000 décès supplémentaires accumulés depuis mai étaient liés à Covid. Au total, il y a eu un peu plus de 12 000 décès non Covid supplémentaires sur les deux périodes.
Il y a eu beaucoup de débats sur la cause de cet excès inexpliqué. Mais alors que la crise qui submerge les services de santé du Royaume-Uni se précise, il est de plus en plus difficile d’éviter la conclusion que l’excès est lié à l’incapacité de remédier aux défaillances d’un système chroniquement sous-financé et surchargé.
Une étude du British Medical Journal de 2022 ont constaté que le risque de décès dans le mois suivant la fréquentation des A&E était 16% plus élevé pour ceux qui ont attendu plus de 12 heures que ceux vus dans les quatre ans. En combinant cela avec des données sur les longs délais d’attente actuellement observés dans les services d’urgence du NHS, il est possible d’estimer le nombre de décès supplémentaires pouvant être le résultat de la crise A&E.
En juin de cette année, 102 000 personnes ont attendu 12 heures ou plus dans A&E, soit près de quatre fois la moyenne pré-pandémique pour le même mois. 441 000 autres ont attendu entre quatre et 12 heures, soit le double du nombre habituel. Selon mes calculs, les temps d’attente de juin à eux seuls ont probablement entraîné plus de 2 000 décès supplémentaires au cours des jours et des semaines suivants en raison du risque de mortalité considérablement élevé associé à l’attente si longue pour des soins d’urgence ou une admission. Le nombre total de décès supplémentaires liés aux A&E depuis que les temps d’attente ont explosé correspond presque parfaitement aux 12 000 disparus.
Les hôpitaux anglais sont pris dans un étau. D’un côté, la course pour combler l’énorme arriéré de soins signifie un flux incessant de nouveaux patients vers moins de lits. D’autre part, une décennie de fonds fixes pour les soins sociaux signifie que même lorsque le traitement est terminé, des milliers de patients restent dans des lits d’hôpitaux en attente de soins de suivi.
Les services d’urgence n’ont pas de lits pour envoyer les nouveaux arrivants dans les services, les patients ayant des besoins urgents attendent pendant des heures, les ambulances ne peuvent pas remettre les patients et les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise cardiaque doivent attendre une heure pour un ambulancier, coincés dans une file d’attente d’ambulances hors A&E.
Cette semaine, ce sont les coûts de l’énergie qui dominent les gros titres au Royaume-Uni. Mais chaque semaine qui passe sans aborder la crise du NHS risque d’aggraver encore une situation déjà désastreuse.