Le New York Times se prépare à une continuation de la période Baquet. Le rédacteur en chef sortant Dean Baquet, qui a dirigé le principal journal américain pendant huit ans, sera remplacé par son proche associé et prince héritier Joe Kahn. C’est depuis 2016 rédacteur en chef et à ce titre principalement engagé dans le passage du « miracle quotidien » du journal papier à une organisation de presse numérique. Et avec succès : en huit ans, le nombre d’abonnements numériques est passé de 966 000 à environ 10 millions.
Joe Kahn (57 ans), fils du fondateur du géant de la papeterie Staples et diplômé de Harvard, travaille pour le New York Times depuis 1998. Kahn était un journaliste de 25 ans pour Les nouvelles du matin de Dallas à Pékin lorsque les manifestations étudiantes sur la place Tienanmen y ont été réprimées. Après un court emploi chez Le journal de Wall Street il a fini au Times.
En tant que correspondant, il a remporté un prix Pulitzer pour le journal pour ses articles de recherche sur l’État de droit branlant en Chine. À son retour à New York, il a occupé plusieurs postes de direction. Kahn, a écrit Magazine de New York la semaine dernière, « est l’initié ultime. »
Atout
La tentation de se lancer dans une toute nouvelle voie après Baquet n’aurait pas été grande pour l’éditeur AG Sulzberger. Même maintenant que l’excitation à propos de Donald Trump s’est apaisée, la croissance se poursuit. Les revenus d’abonnement ont augmenté de 11% l’an dernier. Des dizaines des 1 700 employés travaillent dans des succursales à Londres et à Séoul pour maintenir l’approvisionnement en informations numériques 24 heures sur 24. Le journal veut rivaliser de vitesse avec des médias tels que la BBC et CNN.
Les rédacteurs en chef du Times sont également un champ de bataille d’opinions et le journal s’est montré sensible aux demandes du segment progressiste de la main-d’œuvre. On tolère peu les opinions conservatrices ou indifférentes sur les questions culturelles qui dominent le débat aux États-Unis : inégalité entre les populations, émancipation des personnes non hétérosexuelles et transgenres.
Ces dernières années, ces problèmes ont conduit à des retraits controversés, notamment de la part d’un rédacteur scientifique qui a abandonné le « n-word » lors d’un voyage dans un journal avec de jeunes lecteurs et aurait dénigré le « privilège blanc ».
Il sera difficile pour Kahn d’égaler Baquet non seulement du point de vue des affaires ou de la politique de bureau. Baquet, le premier rédacteur en chef afro-américain du Times, est une figure flamboyante. Dans la série documentaire Le quatrième pouvoir (2017), il a mené avec confiance des discussions lors de réunions éditoriales. Aucun scandale ne lui a collé obstinément. Kahn est peut-être un homme de goût – un connaisseur de vin avec une préférence pour la Bourgogne – mais aussi peu charismatique. Sur YouTube, vous pouvez le voir lire ses discours sur papier. « Un robot », a déclaré anonymement un éditeur au New York Magazine. Mais aussi : « Nous l’avons toujours appelé l’homme le plus intelligent du comité de rédaction », a déclaré l’ancien rédacteur en chef Andrew Rosenthal.
Des critiques des médias comme le professeur Jay Rosen et Kyle Pope, rédacteur en chef du Revue de journalisme de Columbia, qualifient la nomination de Kahn de perpétuation d’un parcours journalistique classique défaillant. Le paysage politique tel qu’ils le voient, avec un parti démocrate essayant de gouverner et un parti républicain étranglant la démocratie au pouvoir, nécessite une nouvelle forme de journalisme. À leur avis, un journal avec une audience aussi large et une exposition encore plus grande devrait se sentir responsable de la survie de la démocratie et ne devrait plus être passé au crible avec la tâche d’objectivité ou de mettre en évidence les deux côtés d’un problème.
« Je suis très attentif à ce genre de discussions », a déclaré Kahn au New York Magazine. « Et je me sens également lié à la mission indépendante du New York Times. » L’hebdomadaire a cité un éditeur acclamé – mais encore une fois anonyme – qui avait le sentiment heureux que Kahn « aura peu de patience face aux éruptions de la lutte culturelle dans la rédaction qui nous ont tant distraits ces derniers temps ».
Une version de cet article est également parue dans le journal du 25 avril 2022