Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Pendant un bref et brillant moment, San Francisco était propre. L’arrivée des dirigeants mondiaux pour un sommet de haut niveau au début du mois a incité la ville à passer à l’action, en arrosant ses rues et en redynamisant les quartiers négligés du centre-ville. Le changement a été spectaculaire. Cela a également été de courte durée.
San Francisco est une ville de taches. Le soleil brille et les eaux de la Baie scintillent mais au niveau de la rue, le centre est visiblement sale. Certaines de ces taches sont agréables au goût. Le temps chaud fait que les arbres fruitiers poussent le long des routes, laissant tomber les prunes cerises et les gousses de caroubiers qui sont écrasées sous les pieds. Mais la plupart sont d’origine humaine. Chaque année, le Département des Travaux Publics de SF reçoit des milliers de rapports faisant état d’excréments humains dans ses rues.
Naturellement, c’est un sujet qui préoccupe les locaux. Peu de temps après avoir emménagé ici, un ami m’a envoyé un guide inhabituel des quartiers de SF, connu sous le nom de carte des crottes de SF. Créée par une organisation à but non lucratif appelée Open The Books, la carte en ligne prétend montrer l’emplacement de chacun de ces rapports réalisés entre 2011 et 2019. Effectuez un zoom arrière et des points couvrent presque toute la ville. Seule une partie de la plage du Pacifique et les collines du parc Presidio sont dégagées.
Le problème persiste. J’ai consulté le dernier rapport sur les rues et les trottoirs de SF et j’ai découvert que près de la moitié des rues les plus fréquentées de la ville sont toujours touchées. À Nob Hill, 89 pour cent des rues évaluées contenaient des excréments humains et animaux. Dans la Mission, ce chiffre était relativement propre, à 61 pour cent.
C’est le côté de San Francisco que la ville a tenu à ne pas mettre en avant lorsque les présidents Joe Biden et Xi Jinping, les leaders technologiques et la presse mondiale se sont réunis pour les réunions de coopération économique Asie-Pacifique. D’où le nettoyage. Certains résidents se sont plaints du fait que les efforts étaient faits pour les visiteurs et non pour les personnes qui vivent ici tous les jours. Mais il y avait aussi la surprise que la ville ait prouvé que c’était possible, ne serait-ce que pour quelques jours. Malheureusement, il faudra plus qu’un nettoyage ponctuel pour s’attaquer aux causes de la crasse de San Francisco.
Le problème le plus insoluble pour la ville est une importante population de sans-abri et le manque de toilettes publiques. Les autorités soulignent que le nombre de sans-abri dans la ville a diminué entre 2019 et 2022. Mais le chiffre global reste élevé. En 2022, il y avait 887 personnes sans logement pour 100 000 habitants, selon un rapport par le bureau de la ville et du comté de San Francisco de l’unité de performance de la ville du contrôleur. Beaucoup de ces personnes vivent dans la rue. L’année dernière, il y avait 503 personnes sans abri pour 100 000 habitants. Comparez cela à Washington DC, où le chiffre est de 100 personnes pour 100 000 habitants. Dans le centre de Londres, cela représente environ 112 personnes pour 100 000 habitants.
Ce groupe est le plus exposé au risque de maladie en raison de l’exposition à des rues sales. Bien que des lits supplémentaires soient mis à disposition dans les refuges, la ville est également devenue plus active en éloignant simplement les sans-abri de certaines zones.
San Francisco tente de lutter contre le sans-abrisme depuis des décennies. Le manque de salles de bains semble être le genre de problème pratique qui pourrait être plus facile à résoudre. Des chercheurs de l’UC Berkeley ont suivi l’impact des toilettes portables et ont découvert un effet immédiat. baisse dans les rapports faisant état de déchets humains dans les rues. Mais en fait, la ville compte déjà de nombreuses toilettes publiques. C’est juste que beaucoup d’entre eux sont fermés. Un bon entretien nécessite des préposés, ce qui coûte de l’argent. Il n’est pas possible de récupérer cela auprès des utilisateurs. En Californie, comme dans de nombreux autres États, il est illégal de facturer des frais d’entrée pour les toilettes.
Les dépenses publiques consacrées à de nouvelles installations sont controversées. Lorsque San Francisco a prévu d’ajouter des toilettes publiques au bien nanti Noe Valley Town Square Park pour un coût initial de 1,7 million de dollars, il y a eu une réaction immédiate.
Restent les nettoyeurs de rues. Le procureur de la ville de San Francisco, David Chiu, a déclaré à une chaîne d’information locale qu’il espérait que l’élan donné par le nettoyage de l’Apec rendrait la situation durable. Mais en parcourant le Centre Civique, au cœur de la ville, il apparaît déjà clairement que ce n’est pas le cas.
Si vous vivez à San Francisco, il est facile de se mettre sur la défensive. Elle est devenue célèbre pour des problèmes que l’on retrouve également dans d’autres villes. Mais cette publicité pourrait inciter à tester de nouvelles solutions, par exemple en utilisant des bureaux vides ou en augmentant le nombre de toilettes publiques portables et supervisées. Des espaces publics propres nous rendent heureux. Vivre dans la crasse ne l’est pas.