Ce n’était qu’une question de temps avant que Taylor Swift n’entre dans l’univers discographique officiel de The National. Depuis que Swift a commencé à collaborer avec Aaron Dessner sur Folkloreles deux sont devenus des amis proches improbables, partageant encore et encore des crédits sur Swift toujours2022 Minuits, et sur le projet parallèle de Dessner avec Justin Vernon, Big Red Machine. Maintenant, la mégastar est officiellement entrée dans le giron de The National avec la sortie du nouvel album du groupe, Les deux premières pages de Frankensteinqui présente sa collaboration éblouissante sur « The Alcott ».
Les fans inconditionnels de The National pourraient d’abord se moquer de son long métrage; c’est une pop star, ce sont des légendes indépendantes, il n’y a tout simplement aucun moyen qu’il y ait un chevauchement significatif. Mais s’il y a quelque chose de Swift folklore indiqué, un album qui a marqué un tournant majeur dans son son et sa personnalité publique, c’est qu’elle est une conteuse dans son cœur avec la capacité d’incarner un large éventail d’ambiances, de genres et d’atmosphères. « The Alcott », sur lequel elle partage la vedette avec le chanteur Matt Berninger, est la preuve de la synergie des formes artistiques des deux actes, car ils se jouent l’un de l’autre comme deux moitiés de la même pièce, tissant un duo dynamique et incisif qui fonctionne davantage comme une conversation vivante.
« The Alcott », en son cœur, est une chanson sur le désir. Il s’agit d’une conversation entre un homme et une femme qui se retrouvent dans un bar d’un hôtel, The Alcott. Ils ne sont pas sûrs de la relation, mais les sentiments persistent clairement, et au cours de leur conversation et de leur chanson, que Swift et Berninger peignent de couleurs vives, une cascade de détails illustrant leur passé tumultueux comble les lacunes de leur hésitation.
Ses paroles d’ouverture plantent le décor : « Je me fais tordre dans les fils/Pour te rencontrer à l’Alcott/J’irais dans le coin à l’arrière/Où tu serais toujours/Et là tu es, assis comme d’habitude/ Avec ton carnet doré/ Écrire quelque chose sur quelqu’un/ Qui était moi avant », chante Berninger.
La véritable chimie de la chanson, cependant, commence lorsque Swift commence à tisser sa voix avec celle de Berninger sur le refrain, alors qu’ils vont et viennent, leurs pensées intérieures ricochant les unes sur les autres. Ils sont comme des pièces de puzzle déchiquetées qui s’enclenchent de force : « C’est la dernière chose que tu voulais/(Dis-moi, de quel côté es-tu, ma chérie ?)/ C’est la première chose que tu fais/ (Donne moi des conseils pour t’oublier)/ Tu me racontes tes problèmes/ (Suis-je devenu l’un de vos problèmes ?)/ Et je te dis la vérité/ (Cela pourrait-il être facile cette fois-ci ?). »
La dynamique confère une qualité 3D cinématographique à la chanson qui n’est améliorée que lorsque les paroles plongent dans un territoire plus déchirant. « Je vais tout gâcher », chante Berninger, alors que Swift répond, « Pourquoi ne pleuvez-vous pas sur ma parade? » « Je vais tout gâcher pour toi » – « Déchiqueter ma robe de soirée » — « Je vais tout gâcher » – « Lisez ma phrase à haute voix » — « Et comme je le fais toujours » – « Parce que j’aime cette malédiction sur notre maison.
Il s’avère que le format conversationnel de la chanson peut être entièrement attribué à Swift. Dans une interview avec Vautour, Dessner a révélé que la démo qu’il avait initialement envoyée à Swift était un simple morceau de piano avec Berninger ; quand elle lui avait renvoyé le dossier, elle l’avait réécrit comme un dialogue entre amants. De cette façon, la fonctionnalité de Swift est substantielle ; elle n’est pas là pour chanter légèrement des harmonies de fond ou des apartés, mais pour créer une toute nouvelle dimension à la chanson.
« Vous pouvez l’entendre même dans la note vocale originale », a déclaré Dessner Vautour. « Elle ne le colorie pas ; elle est complètement un autre personnage de l’histoire. Ca a du sens. Dans le couplet, Matt parle de trouver quelqu’un et ils écrivent dans leur carnet d’or. D’une certaine manière, je me disais, c’est Taylor ? Qu’est-ce? Ou est-ce un personnage fictif? Elle habite cette histoire comme son propre personnage. Cela en fait une véritable fonctionnalité.
À une époque où les remix et les fonctionnalités sont généreusement distribués et largement bricolés sans réfléchir, la collaboration de Swift et The National est l’exception que la règle. (Ironiquement, Swift elle-même n’est pas innocente de contribuer à la caractéristiques non substantielles complexe industrielaussi.) « The Alcott » est finalement un rappel des véritables chefs-d’œuvre émouvants qui pourraient se produire lorsque les fonctionnalités, entre méga esprits, sont bien faites.