Des chercheurs de l’Université d’Hawaï ont placé des araignées de mer en train de s’accoupler dans un aquarium pour les observer. Normalement, les araignées de mer femelles pondent des œufs qui sont fécondés de l’extérieur. Chez de nombreuses espèces, les œufs sont ensuite attachés aux pattes des mâles. Les mâles les portent ensuite jusqu’à l’éclosion des œufs. Mais dans le cas des araignées géantes de l’Antarctique, le mâle a passé deux jours à fixer des milliers d’œufs sur le fond rocheux. Là, les œufs se sont développés pendant des mois jusqu’à ce que de minuscules larves émergent.
« Ce qui est étrange : malgré des recherches remontant à plus de 140 ans, personne n’avait jamais vu d’araignées géantes éclore leurs petits en Antarctique et personne ne savait rien de leur développement », explique la chercheuse principale Amy Moran. Il s’est avéré que le petit gars savait ce qu’il faisait. Quelques semaines après la ponte, ils étaient entourés d’algues microscopiques, un camouflage parfait pour que les œufs continuent à se développer.
Que sont les araignées de mer ?
« Les araignées de mer, ou pycnogonides, sont un groupe d’invertébrés arachnides présents dans les habitats marins du monde entier », explique l’Université d’Hawaï. La plupart de ces sous-espèces ne dépassent pas un centimètre, mais il existe des spécimens mesurant jusqu’à 30 centimètres de longueur.