Après vos précédents rapports de Kiev et d’Odessa, vous êtes maintenant à Kharkiv. Pourquoi cette ville ?
« Kharkiv est la deuxième plus grande ville du pays après la capitale Kiev, et est située à seulement 20 kilomètres de la frontière russe. Le Donbass, où la deuxième phase de la guerre a maintenant commencé, n’est pas loin non plus. La ville a été bombardée dès le premier jour de l’invasion russe, une grande partie des bâtiments sont en ruines.
« Cependant, le déplacement de l’offensive vers le Donbass ne signifie pas que Kharkiv est désormais laissé seul, au contraire : les attaques se sont intensifiées ces derniers jours. Par exemple, le centre a été bombardé dimanche, tuant neuf personnes et en blessant des dizaines. Il y a eu aussi des attaques à la roquette hier, aussi bien dans le centre que dans les banlieues, et ce matin il y a eu un très long et lourd bombardement en tapis. (selon les derniers rapports, sept personnes ont été tuées et quatorze blessées)† éd.)† Un médecin à qui j’ai parlé cet après-midi dit que les pertes quotidiennes ont maintenant doublé par rapport au début de l’invasion. Très terrifiant.
Comment les habitants gèrent-ils la situation ?
« Avant la guerre, la ville comptait environ 1,5 million d’habitants, mais on estime que la moitié d’entre eux ont fui à l’étranger ou dans des régions plus sûres d’Ukraine. Donc parfois c’est très vide et calme dans la rue, surtout hier.
« En même temps, il est frappant que la vie continue comme d’habitude : aujourd’hui il fait un peu plus beau ici, et tandis que dans une rue on déblaie les décombres d’un bombardement, la rue suivante est un marché où les gens achètent des fleurs pour mettre dans les parterres planter la ville. Au milieu d’une guerre. C’est très double, mais vous l’avez aussi vu à Alep en Syrie, par exemple.
Les résidents restants n’ont-ils pas été squattés après près de deux mois d’attaques à la roquette ?
« Non, au contraire. J’ai parlé à beaucoup de gens hier et aujourd’hui, et chacun d’entre eux m’a dit que chaque bombardement russe les rend encore plus déterminés à continuer le combat. C’est la plus grande ville russophone d’Ukraine et pour de nombreux habitants, la frontière avec la Russie n’existait pas avant la guerre. Tout le monde a de la famille ou des amis de l’autre côté de la frontière, la culture russe est très présente ici.
« Mais aujourd’hui, chacun a le sentiment qu’il doit défendre sa ville contre l’occupant russe. La complicité est très grande. Hommes et femmes, jeunes et vieux qui ont vécu ici toute leur vie : tous ceux qui sont encore ici ont une sorte de patriotisme local. En même temps, bien sûr, ils connaissent aussi les histoires d’horreur de Butsha et d’autres villages autour de Kiev, ce qui rend les habitants encore plus obstinés. La résistance des Ukrainiens qui tentent de craquer a eu l’effet inverse : la colère envers la Russie grandit chaque jour et le moral est vraiment énorme.
Quels sont vos plans pour les jours à venir ?
« Je suis sorti aujourd’hui pour un reportage pour le journal du week-end, mais c’est un travail très difficile, surtout pour les photographes. Vous êtes continuellement arrêté et contrôlé, parfois même arrêté. Vous êtes alors bientôt libéré, mais vous ressentez la peur des saboteurs russes. De nombreux habitants ont également peur de donner des lieux et des noms.
« Je continuerai demain, car la situation ici est très dangereuse et terrifiante. Ma destination n’est pas encore tout à fait claire, j’irai peut-être voir ce que c’est à Zaporizhzhya, plus au sud.