David Diener, employé du ranch, attend avec impatience la fin de la saison électorale et la fin du déluge de publicités politiques qui a déferlé sur le Montana, un champ de bataille crucial pour le contrôle du Sénat américain.
« J’en ai marre de les entendre au cours de l’année écoulée », a déclaré Diener, un homme de 34 ans vivant dans la ville de Big Timber. Il envisage de voter pour le républicain Tim Sheehy mais a quelques conseils à donner aux candidats : « Tais-toi à ce sujet. »
Vaste État couvrant une superficie plus grande que l’Allemagne et abritant des ranchs, des étendues sauvages et de grands cieux, le Montana a été catapulté sur le devant de la scène nationale par une course au Sénat acharnée qui est devenue la plus coûteuse par voix de l’histoire des États-Unis.
Les Républicains et les Démocrates considèrent le siège actuellement détenu par le démocrate Jon Tester comme essentiel à l’obtention d’une majorité au Sénat, qui compte 100 membres. Les deux partis ont dépensé plus de 270 millions de dollars – près de 350 dollars par électeur inscrit – en un flot de publicités électorales depuis l’année dernière, selon AdImpact.
Peu importe que Kamala Harris ou Donald Trump remportent la Maison Blanche, le contrôle du Sénat sera important – et pas seulement pour les Américains.
La chambre a le pouvoir de promulguer des lois aux conséquences nationales et internationales considérables, affectant tout, du soutien militaire américain à l’Ukraine et à Israël à l’économie et au climat américains, en passant par la nomination des fonctionnaires du cabinet et des juges.
« C’est une élection existentielle », a déclaré Marc Racicot, ancien gouverneur républicain du Montana, tellement déçu par la direction de son parti par Trump qu’il soutient le démocrate Tester.
« Je ne suis pas du genre à vendre des chapeaux Chicken Little et à crier que le ciel nous tombe sur la tête. Mais . . . nous jouons avec le feu ici », a déclaré Racicot, 76 ans. « Ce qui se passe en Ukraine est influencé par le Sénat. . . les impôts, la politique étrangère, l’éducation, les soins de santé – ils sont tous au bord du danger et de l’échec.
Alors que Tester est en avance en matière de collecte de fonds, les sondages donnent à Sheehy l’avantage dans la course. La dernière moyenne des sondages RealClearPolling place le challenger républicain en hausse de 7 points de pourcentage.
Si les sondages sont exacts et que les républicains occupent tous leurs sièges au Sénat et renversent la Virginie occidentale, où le démocrate Joe Manchin prend sa retraite, une victoire dans le Montana leur donnerait le 51e siège crucial pour la majorité.
Pour un État peu connu de nombreux étrangers au-delà de la beauté sauvage du parc national de Yellowstone, ce calcul du Congrès en a fait l’objet à la fois de l’attention politique nationale et d’un torrent de dons de campagne cherchant à influencer le résultat.
« Nous n’avons jamais vu de publicités politiques aussi insensées », a déclaré Emma Fry, une étudiante de 21 ans en sciences politiques et en criminologie à la Montana State University à Bozeman. «Ils sont absolument partout. Ils sont sur toutes les chaînes que vous consultez.
L’argent afflue également dans les batailles au Sénat dans l’Ohio et la Pennsylvanie, plus densément peuplés, où les républicains espèrent éliminer Sherrod Brown et Bob Casey. Comme Tester, les deux candidats démocrates ont cherché à se démarquer du président Joe Biden et de Harris, généralement impopulaires dans le Midwest américain.
Les perspectives décroissantes de Tester dans le Montana ont suscité des critiques selon lesquelles les démocrates auraient plutôt dû diriger des fonds vers le Texas, où l’ancien secondeur de la NFL, Colin Allred, n’est qu’à quelques points du républicain sortant Ted Cruz.
Mais le parti de Harris est réticent à abandonner un État qui, depuis des décennies, a montré que les démocrates peuvent tenir leur place dans l’ouest difficile.
Pendant une grande partie de son histoire, le Montana a été un bastion démocrate, avec de puissants syndicats miniers et agricoles exerçant une influence sur le vote. Mais le déclin du pouvoir syndical a conduit à un glissement vers les Républicains dans les années 1990. Un afflux de riches électeurs conservateurs a depuis ajouté à son penchant républicain.
Tester, un agriculteur de 68 ans qui retourne chaque semaine dans son ranch de Big Sandy, dans le nord de l’État, est le seul démocrate à occuper encore un poste à l’échelle de l’État du Montana. Les groupes de campagne soutenus par Ken Griffin de Citadel et Stephen Schwarzman de Blackstone parient qu’une injection d’argent aidera à mettre le dernier clou dans le cercueil du contrôle du parti sur l’État.
La rhétorique de la course au Montana est parfois devenue méchante.
« Pendant que je combattais en Afghanistan, il mangeait du steak de lobbyiste à Washington », a plaisanté Sheehy à Tester lors d’un récent débat, se moquant du démocrate en tant que politicien de carrière. Tester a accusé Sheehy, qui a déménagé dans l’État en 2014, de faire « partie du problème » des riches étrangers qui font monter les prix.
« Je déteste le dire, mais la partisanerie a rattrapé le Montana », a déclaré Greg DeBoer, 63 ans, maire de Big Timber.
Bien que les ramifications du vote puissent se faire sentir de Taipei à Gaza, ce seront les questions locales qui décideront de la manière dont la plupart des Montanans voteront.
Wendell Ingraham, un éleveur de chevaux à la retraite de 74 ans qui a déjà voté, a déclaré qu’il soutenait Tester parce qu’il était un « vrai Montanan » et un homme de « caractère » dont la réélection serait dans l’intérêt de l’État, soulignant l’avis du sénateur. rôle au sein du puissant comité des crédits.
« Il est ironique que les habitants de l’État du Montana renoncent à un siège de haut rang au Sénat », a-t-il déclaré. « Cela n’a aucun sens. »
L’accès aux terres publiques, le logement et l’agriculture ont dominé le débat électoral. Et même si certaines questions nationales telles que l’avortement et l’immigration ont également joué un rôle, les répercussions mondiales de la course sont rarement évoquées.
« Je pense que cela confirme le truisme selon lequel toute politique est locale », a déclaré Eric Austin, professeur et chef du département de sciences politiques à MSU. « Il y a une petite juxtaposition entre les éléments qui motivent réellement les récits de campagne et les implications de cela en termes d’implications politiques nationales et internationales beaucoup plus vastes. »
Damion Lynn, spécialiste de la santé environnementale de 29 ans et vice-président du parti démocrate dans le comté de Gallatin, a déclaré que Tester s’était concentré sur « les choses quotidiennes qui nuisent aux citoyens du Montana ».
« Évidemment, la guerre entre l’Ukraine et la Russie, entre Israël et Gaza, sont des choses très importantes et les États-Unis y jouent un rôle très important. Mais pour les électeurs du Montana, c’est comme : ‘Je ne sais pas quoi faire à propos de ces choses.’
Trump s’est rendu dans le Montana pour faire campagne pour Sheehy, un homme d’affaires de 37 ans et ancien Navy Seal, que l’ancien président a félicité tout en se moquant de Tester pour son poids.
Mais Sheehy s’est retrouvé dans une situation délicate suite à des allégations contestées faisant état d’une blessure par balle en temps de guerre, à des remarques désobligeantes selon lesquelles des membres de la tribu Crow de l’État auraient été « ivres à 8 heures du matin » et à des fuites de commentaires appelant à la « pure privatisation » des soins de santé.
Malgré tout le drame et l’argent de Wall Street qui afflue dans le Montana, les habitants veulent juste que la course se termine.
« Dans la mesure où les Montanans comprennent qu’ils sont sous les projecteurs nationaux, c’est quelque chose avec lequel ils seraient mal à l’aise », a déclaré Bob Brown, 76 ans, ancien secrétaire d’État républicain du Montana qui soutient Tester.
«Je ne pense pas que Montana ait jamais été un acteur sur la scène nationale – ou encore moins sur la scène internationale. Maintenant, on se concentre davantage, mais les Montanans de base, dans la rue ou au ranch, ne passent pas beaucoup de temps à y penser.
Reportage supplémentaire d’Eva Xiao à New York