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À mi-chemin de regarder Grand-père était un empereur, un documentaire récent et fascinant sur Haile Selassie, le dernier empereur d’Éthiopie, j’ai été secoué par un rebondissement mineur, mais complètement inattendu. Peu de temps avant d’être tué lors d’un coup d’État, l’un des principaux protagonistes du film, le ministre éthiopien de l’Agriculture, Kassa Wolde Mariam, était apparu dans l’émission de télévision britannique pour enfants. Pierre bleu.
Si vous n’êtes pas britannique ou avez plus de 30 ans, vous serez probablement plutôt déconcerté par la référence à cette émission télévisée pour enfants. Mais si, comme moi, vous êtes tous les deux, les mots Pierre bleu sont intimement liés aux souvenirs d’enfance. Les entendre à nouveau mentionnés dans ce cadre inhabituel m’a fait revenir en arrière.
Créé par la BBC en 1958, Pierre bleu a été diffusé deux fois par semaine pour les enfants pas loin de l’école. C’était un mélange sain de reportages sur place, de création de modèles impliquant du plastique collant et d’adorables animaux de compagnie (qui peut oublier Shep?). Pour ceux qui sont apparus dans l’émission, il n’y avait pas de plus grand honneur que l’attribution d’un minuscule «insigne Blue Peter» en émail.
Mais c’était aussi une émission qui parlait d’actualité. Dans les années 1970 en Grande-Bretagne, lorsque j’ai commencé à regarder l’émission, on tenait pour acquis que les médias pour enfants devaient présenter des informations et des événements mondiaux, c’est ainsi que le ministre éthiopien en est venu à discuter de la famine de son pays avec John Noakes, Lesley Judd et Peter Purves.
Aujourd’hui, l’idée qu’un politicien de n’importe quel pays participe à une émission de télévision pour enfants semble assez farfelue. C’est en partie parce que la fragmentation de l’écosystème du divertissement en milliers de pièces très ciblées a donné aux enfants du 21e siècle quelque chose que ma génération ne pouvait pas imaginer : le choix.
Dans les années 1970, des millions d’entre nous regardaient Pierre bleu à une heure prédéfinie et il n’y avait rien d’autre sur les trois chaînes de télévision disponibles (la chaîne 4 est finalement arrivée en 1982). Aujourd’hui, il existe plus de 400 chaînes de diffusion différentes au Royaume-Uni et environ 1 700 aux États-Unis, lorsque vous comptez toutes les options de câble. Dans ce paysage surpeuplé, les producteurs de télévision savent qu’ils peuvent perdre leur public – jeune et vieux – s’ils ne le captent pas immédiatement.
En conséquence, il est également devenu beaucoup plus difficile de créer des conversations ou des souvenirs collectifs dans la société dans son ensemble. En train de regarder Pierre bleu est considéré comme un rite de passage par les adultes britanniques de ma génération, ainsi que des émissions telles que le phare de la musique pour adolescents Top des pops.
Ce n’était pas un phénomène uniquement au Royaume-Uni. Dans l’Amérique des années 1990, MTV était regardée par environ 68 millions de foyers sur une population de 250 millions. MTV a cultivé une image plus subversive que Blue Peter, mais s’est également attaquée aux problèmes actuels, menant une campagne Rock the Vote au début des années 90 pour enseigner la démocratie à son vaste public.
Ce n’est plus le cas : la chaîne MTV News a récemment annoncé sa fermeture après 36 ans. Entre-temps Pierre bleuavec Actualités, un autre vieux favori, n’apparaît plus sur la chaîne principale BBC One et est regardé par une audience qui est une fraction de son pic des années 1970 de 8mn. Aujourd’hui, les parents trouvent rarement leurs enfants blottis autour de la même télévision à la même heure chaque soir lorsqu’ils ont leurs propres écrans et leurs propres pages « Pour vous » sur les réseaux sociaux qui peuvent être consultées 24h/24 et 7j/7.
Ce changement a été extrêmement stimulant. Ma génération se souvient Pierre bleu mais reviendrions-nous vraiment à ces jours antérieurs restrictifs ? Une fois que vous avez goûté au choix, cela devient addictif. Et la propagation explosive d’Internet a apporté une myriade d’avantages, comme le fait que des millions de personnes dans le monde, armées uniquement d’un téléphone portable, ont désormais accès à des informations inimaginables auparavant.
Le côté obscur de toute cette personnalisation est également évident : l’érosion d’une base commune de connaissances, d’expérience et de dialogue au sein et entre les générations. Et, bien que les diffuseurs du secteur public tels que la BBC ou la National Public Radio américaine tentent de maintenir une approche plus large, il est difficile de rivaliser avec le contenu hyper personnalisé trouvé sur les plateformes de médias sociaux telles que TikTok. Loin d’unir la nation, les chaînes de télévision américaines telles que Fox News et MSNBC semblent exister dans des univers cognitifs entièrement parallèles.
Certains entrepreneurs rêvent de changer cela : des entreprises telles que 1440 ou Allsides tentent de lutter contre les préjugés médiatiques chez les adultes, tandis que l’ancien journaliste du FT Will Lewis a lancé The News Movement en tant que plateforme de médias sociaux pour les jeunes. Je leur souhaite bonne chance. Mais, dans un paysage médiatique atomisé, les chances que 8 millions d’enfants britanniques s’assoient un jour pour regarder la même émission de télévision sont extrêmement faibles.
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