SZA (33 ans) a clôturé 2022 avec une explosion d’album. Sa large vision artistique et ses paroles parfois douloureusement personnelles font de l’Américaine la star montante de 2023. Juste un peu de temps et elle va conquérir le monde.
C’est une reprise révélatrice de l’un des disques les plus vendus de ces dernières semaines. Sur son album SOS la chanteuse américaine SZA (33 ans) flotte au-dessus d’un océan ondulé, sur la pointe d’un plongeoir. Elle semble regarder détendue l’infini : une mer de possibilités.
Nous savons maintenant que le monde est bel et bien aux pieds de SZA. Son album est sorti en décembre et est devenu le disque pop le plus vendu aux États-Unis au cours de ses premières semaines, et même l’album R&B le plus réussi de l’histoire en termes de chiffres d’ouverture : SOS a été à la première place du classement Billboard pendant deux semaines, au-dessus de Taylor Swifts minuit. Mais l’image de couverture dit aussi quelque chose sur le personnage principal de la photo. SZA scrute son propre passé depuis son plongeoir.
Née en 1989 à St. Louis, Missouri, Solána Imani Rowe a étudié la biologie marine à l’Université du Delaware avant d’être attirée par la musique. Son regard sur l’eau turbulente peut donc aussi être mélancolique.
Les secrets de la mer lui resteront cachés pour l’instant, car SZA est sur le point de devenir l’une des plus grandes stars de la pop aux États-Unis. Comment cela finira-t-il ? Le succès ne peut pas l’avoir surprise ces dernières semaines.
Rap et rock
Le premier album de SZA Ctrl d’il y a cinq ans était déjà un disque révolutionnaire, qui a été salué dans le monde entier pour ses paroles candides et la manière intelligente avec laquelle SZA a réussi à tisser ses mots à travers de nombreux styles musicaux, du pur r&b et soul au hip-hop ; grâce en partie à des collaborations avec Kendrick Lamar et Travis Scott, les plus grands rappeurs du moment.
Son talent d’auteur-compositeur a déjà été découvert avant la sortie de son premier album. En 2011, alors qu’elle venait de quitter l’université tôt, SZA a rencontré plusieurs musiciens de la société de hip-hop Top Dawg Entertainment, qui représentait à l’époque Kendrick Lamar, entre autres. Elle est restée en contact, a commencé à écrire de la musique elle-même et a envoyé quelques travaux initiaux au patron de Top Dawg, Terrence Henderson. Elle a été impressionnée, a fait enregistrer quelques morceaux par SZA et a proposé un contrat au chanteur. SZA est devenue la première artiste féminine de Top Dawg, avant même qu’elle ait produit un album.
Après c’est allé vite. Alors qu’elle travaillait sur ses débuts, vers 2016, la chanteuse était déjà sollicitée pour écrire pour des artistes américains tels que Rihanna et Beyoncé. Et SZA a également fait des collaborations avec d’autres après son album Ctrl jusqu’à ce que l’artiste qu’elle est maintenant, et qui sort encore mieux d’elle vient d’apparaître SOS.
Parce que SZA a également recherché des contacts avec des musiciens pop bien au-delà du r&b et du hip-hop, des genres dans lesquels elle aurait pu tomber par hasard, mais qui étaient peut-être trop restrictives à son goût. Elle a enregistré le single ‘What Lovers Do’ avec le groupe de rock Maroon 5. Elle a également collaboré avec le producteur britannique Mark Ronson et est entrée en studio avec le groupe australien Tame Impala pour le morceau ‘Back Together’.
Autodérision sanglante
Sur son nouveau disque, elle repousse les limites et surprend la chanteuse avec des chansons pop joyeuses et indé comme « Ghost in the Machine », avec la chanteuse Phoebe Bridgers. Et même avec une joyeuse chanson pop punk comme ‘F2F’, qui est portée par un refrain de guitare déchirant.
Encore une autre chanson remarquable est ‘Seek & Destroy’. Pas une reprise de Metallica, mais une chanson déchirante sur la destruction et la guerre – dans le monde intérieur du chanteur. ‘L’art de la guerre, putain, je suis vidé. Maintenant que j’ai tout gâché, je ne peux pas me plaindre. Maintenant que j’ai tout gâché, je suis tellement libre.
‘Kill Bill’ est un hommage au film du même nom de Quentin Tarantino, mais aussi une chanson de divorce forte. Dans celui-ci, SZA fantasme sur le meurtre de son ex – heureusement avec autodérision : « Je pourrais tuer mon ex. Pas la meilleure idée. Sa nouvelle petite amie est la suivante. Je l’aime toujours, cependant. Plutôt être en prison que seul.
Et ce sont précisément ces idées de style libre qui font de SZA une star montante si intéressante. L’important site musical américain Pitchfork a déjà comparé la manière chantante, presque jazzy, avec laquelle SZA parvient à mettre en musique son « monologue intérieur » avec la grande Joni Mitchell. Le magazine en ligne Consequence intitulé Ctrl un «voyage confiant, ambitieux, expansif et transcendant les genres dans les profondeurs du chagrin, dans toutes ses manifestations».
SZA elle-même a déjà regardé à l’étranger avant sa carrière musicale. Elle a récemment révélé que la plus grande artiste de tous les temps pour elle était la chanteuse islandaise Björk, qu’elle a découverte sur un iPod trouvé à l’école. « Sur sa chanson ‘Jóga’ de l’album homogène J’ai pleuré et dansé et tout à la fois.
SZA a également traduit son admiration pour la chanteuse dans sa propre musique : dans sa chanson « Pardon », le dernier morceau de son disque, un échantillon vocal reconnaissable flotte de la chanson rêveuse « Hidden Place » de l’album de Björk. Vespertine à partir de 2001.
Grands garçons
SZA est également dans deux mondes dans sa vie personnelle. Elle a grandi dans une famille religieuse et est elle-même musulmane pratiquante. Après les attentats du 11 septembre 2001, elle a été victime de brimades à l’école, a-t-elle raconté au magazine musical Pierre roulanteet elle a décidé d’arrêter de porter son foulard.
Dans la même interview, elle a déclaré qu’elle aimerait en fait porter à nouveau un hijab, mais ce look combiné à ses paroles parfois assez explicites sur scène pourrait donner une mauvaise impression. « Je ne veux pas paraître irrespectueux. »
SZA a clôturé l’année musicale 2022 avec un disque sorti trop tard pour les listes de fin d’année, mais qui y aurait certainement sa place.
Et dire que son nouveau tube n’est même pas encore sorti officiellement. SZA a chanté la chanson ‘Big Boys’ comme sketch dans le programme Saturday Night Live. Le clip a déjà été visionné des millions de fois sur YouTube et sur TikTok le texte sur le désir de grands hommes est devenu viral.
Au cours de l’année à venir, SZA effectuera une longue tournée à travers les États-Unis et le Canada. Une suite européenne à cette série de concerts n’a pas encore été annoncée, mais elle ne devrait pas tarder à arriver.
L’histoire derrière la couverture du plongeoir de ‘SOS’
Est venue la couverture de l’album de SOS vous connaissez déjà? Ce n’est pas une coïncidence. SZA a admis que l’œuvre avait été inspirée par une photo emblématique de la princesse Diana. La chanteuse américaine a reconstitué un instantané notoire de paparazzo, dans lequel Lady Di regarde seule au loin au-dessus de l’eau d’un bleu profond. La princesse de Galles est assise en maillot de bain au bord d’un plongeoir sur le très cher yacht Jonikal appartenant à Mohamed Al-Fayed, père de son petit ami Dodi.
La photo en question a été prise à Portofino, en Italie. Une semaine plus tard, fin août, Diana mourra comme un gibier traqué dans un tunnel parisien. En fuite d’un énième paparazzi.
Sur la photo du plongeoir, Diana a l’air abandonnée, noyée dans un chagrin silencieux. La photo a déjà été copiée en détail dans un biopic avec Naomi Watts. Mais sur SOS, SZA se concentre délibérément sur les différences. Au lieu d’un maillot de bain turquoise, comme Diana, l’Américaine opte pour un pull sur mesure avec les lettres ‘SZA’ dans le dos et ‘SOS’ sur la manche. Elle porte également une paire de bottes Timberland.
Tout aussi important est la façon dont le langage corporel joue un rôle crucial dans les deux images. SZA est peut-être tout aussi isolée du monde extérieur, mais tout au plus a-t-elle l’air seule. Diana est visiblement seule. Y a-t-il plus d’optimisme et d’espoir dans l’image de SOS? Les fans étaient divisés à sa sortie.
La reconstruction photographique d’une royauté emblématique, qui mourrait horriblement une semaine plus tard, certains la trouvent morbide ou inquiétante. D’autres l’appellent un hommage poignant.
« Au départ, j’allais être sur un cargo », a récemment expliqué SZA. « Mais j’aimais mieux la référence à Diana. Parce que j’ai adoré la façon dont on pouvait voir immédiatement qu’elle se sentait isolée. Je voulais transmettre ce sentiment. Peut-être parce que je ne sais pas moi-même si la poursuite de la superstar est durable pour moi. Je pense parfois que ce genre de vie n’est tout simplement pas destiné à un humain, mais à une machine. (VAG)