Joe Biden se retire à Camp David alors qu’il se prépare pour le premier débat présidentiel du scrutin de 2024 – une occasion cruciale pour lui de changer l’élan de sa campagne de réélection.
Le président américain aborde le débat du 27 juin avec des taux d’approbation toujours bas et une succession de clips vidéo viraux qui ont mis en évidence son âge avancé et déclenché des attaques républicaines sur son aptitude à exercer ses fonctions.
A un peu plus de quatre mois du vote de novembre, la mission principale de Biden lors de la confrontation télévisée avec Donald Trump à Atlanta sera de prouver qu’il est toujours prêt à occuper le poste à 80 ans, tout en soulignant le contraste avec le caractère et la politique de l’ancien président.
La première tâche de Biden sera « de montrer qu’il n’est pas diminué et qu’il est capable d’exercer ses fonctions présidentielles lors d’un second mandat », a déclaré Allan Lichtman, professeur d’histoire à l’American University.
Ses autres objectifs devraient être de proposer une « vision pour un second mandat », de « corriger les idées fausses sur l’économie américaine » et de « souligner les dangers que Donald Trump fait peser sur l’État de droit et la démocratie américaine », a ajouté Lichtman.
Biden a reçu un coup de pouce cette semaine lorsqu’il a pris une légère avance dans la moyenne nationale des sondages fivethirtyeight.com pour la première fois cette année, après avoir réduit l’avantage de Trump dans les sondages précédents ces dernières semaines. Biden mène désormais de 0,1 point de pourcentage au niveau national.
Une enquête de Fox News publiée mercredi a également montré qu’il y avait eu un changement de sept points en sa faveur depuis mars ; alors que Trump menait de 5 points il y a trois mois, Biden a désormais une avance de 2.
Mais le président a eu du mal à réaliser des gains plus larges qui le mettraient dans une position plus confortable à l’approche de la convention républicaine en juillet et de la convention démocrate en août.
Dans les États clés du Michigan et du Wisconsin, la course est essentiellement à égalité, et en Pennsylvanie, Trump a un léger avantage. Dans les États en transition comme l’Arizona, la Géorgie et le Nevada, Biden est plus en retard, selon les moyennes des sondages Fivethirtyeight.com. Il sera crucial de conserver la plupart de ces États pour conserver la Maison Blanche.
« [Biden] Il faut faire bouger les choses », a déclaré l’analyste politique américain chevronné Charlie Cook. « Ce n’est généralement pas le cas des débats, mais c’est certainement possible. Il n’existe pas beaucoup de points d’inflexion potentiels connus dans les élections présidentielles, mais des débats sont certainement une possibilité.»
Lors de la campagne de 2020, Biden s’est montré relativement performant dans les débats contre Trump, le frappant à plusieurs reprises avec des répliques folkloriques, notamment « Allez mec ». Mais si à certaines occasions, comme lors du discours sur l’état de l’Union en mars, il est resté vif, à d’autres occasions, il a trébuché sur ses propos. Bien que Trump soit parfois plus décousu et extrême dans ses commentaires, ce sont les erreurs de Biden qui ont été sous le feu des projecteurs.
Signe de l’importance que la campagne Biden accorde au débat, le président s’est rendu jeudi à sa retraite de Camp David pour préparer la confrontation avec Trump. Ron Klain, ancien chef de cabinet de la Maison Blanche et assistant de longue date, l’entraînera pour l’événement.
Un responsable de la campagne a dit s’attendre à une approche agressive. « Le président est devenu de plus en plus percutant dans ses récentes remarques à propos de Trump et prévoit de transposer ce thème dans le débat, tout en se présentant comme un leader sage et constant, contrastant avec le chaos et la division de Trump », a déclaré le responsable.
Les principales attaques contre Trump se concentreront sur le fait qu’il « supprime les droits reproductifs, promeut la violence politique et sape nos institutions démocratiques, et obéit aux ordres de ses donateurs milliardaires pour financer des réductions d’impôts aux ultra-riches et aux entreprises en nuisant aux seniors et à la classe moyenne. » », a déclaré le responsable.
La campagne Trump vise Biden en raison de son âge et de sa capacité à passer la soirée du débat. « Le président Trump participe à de nombreux entretiens difficiles chaque semaine et prononce de longs discours de rassemblement debout, démontrant ainsi l’endurance d’une élite », a déclaré Jason Miller, conseiller principal de Trump, au FT. Il a ajouté que l’ancien président n’avait pas besoin d’être « programmé par le personnel » ou de « se faire injecter des produits chimiques » comme Biden.
Cook a déclaré que même si les « trois ans et sept mois » qui séparent Biden, qui a 81 ans, et Trump, qui vient d’avoir 78 ans, ne devraient pas être « un problème », « l’écart d’âge entre les deux semble plus grand qu’il ne l’est en réalité ». , aggravant les vulnérabilités du président démocrate sur d’autres questions, comme la persistance de niveaux d’inflation élevés.
« Pour les électeurs indécis, cela dépend de ce qui les dérange le plus, la personnalité et le comportement de Trump, ou la gestion de l’économie par Biden », a déclaré Cook.
La campagne Biden a lancé une nouvelle campagne publicitaire télévisée de 50 millions de dollars dans les États clés avant le débat attaquant Trump comme étant un criminel « déséquilibré ». Cela fait suite à sa condamnation pénale à New York pour falsification de documents commerciaux afin de dissimuler des paiements secrets à l’acteur porno Stormy Daniels.
Cela marque la tentative de la campagne Biden d’essayer de rappeler aux Américains ce qu’elle considère comme les défauts fondamentaux de l’aptitude de Trump à exercer ses fonctions et qu’ils continueront probablement à marteler à l’approche des élections.
Mais les stratèges affirment que Biden ne peut pas sous-estimer l’opportunité du débat de le mettre dans une position où il peut dépasser son rival.
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« Biden a besoin que le débat change d’élan à sa manière », a déclaré Kevin Madden, stratège républicain et conseiller de Mitt Romney pour la présidentielle de 2012 au sein du cabinet de conseil Penta Group à Washington.
« Les campagnes gagnantes ont toujours un fort sentiment d’élan, et à l’heure actuelle, même les plus fervents partisans de Biden admettraient que le sentiment actuel est que Biden est sur la défensive et qu’il rattrape son retard », a-t-il ajouté.