L’élimination du chef d’Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri dans la capitale afghane, Kaboul, démontre une fois de plus à quel point les États-Unis peuvent déployer des drones dans leur lutte contre le terrorisme. Selon plusieurs sources, Al-Zawahiri a été tué avec deux missiles Hellfire R9X, également connus sous le nom de « bombes ninja » en raison de leurs lames repliables juste avant l’impact. Ils ont déjà été utilisés contre des chefs terroristes.
La ‘fusée ninja’ ou la ‘bombe de béton volante’. Il existe de nombreux surnoms pour le projectile envoyé par un drone vers sa cible et a également été utilisé le week-end dernier après des mois de préparation pour éliminer le chef d’Al-Qaïda Al-Zawahiri à Kaboul.
Depuis plusieurs années maintenant, les États-Unis utilisent la nouvelle version de leur missile préféré contre les chefs terroristes dans le plus grand secret – jamais de confirmation officielle de son utilisation. Le Hellfire a été conçu à l’origine dans les années 1980 par Lockheed pour fonctionner à partir d’hélicoptères – Hellfire signifie Hélicoptère lance le feu et oublie éteindre les réservoirs. La nouvelle version RX9, en revanche, n’explose pas, mais se précipite vers la cible avec une force énorme. Les six lames intégrées garantissent que la cible ne survivra pas à l’attaque.
Limiter les morts civiles
La «bombe sans munitions» vise également à minimiser le nombre de morts civiles dans les attaques de drones contre les chefs terroristes. Le missile expérimental avait probablement été tiré au moins six fois par des drones sur des terroristes dans cinq pays, dont la Syrie et le Yémen, entre 2017 et hier.
Deux ans après la publication de photos intrigantes d’une attaque Hellfire contre le deuxième homme d’Al-Qaïda, des responsables du gouvernement américain ont confirmé dans le Wall Street Journal en 2019 que le nouveau missile était déjà en cours de déploiement. Les experts militaires de l’époque étaient intrigués par ce qui avait heurté la voiture d’Abu Khayr al-Masri. Le chef terroriste, adjoint du chef d’Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri, a conduit son KIA sur une route près d’Al-Mastumah syrien un jour de février 2017.
« Mini épées »
Les photos montraient un trou béant dans le toit, mais le reste de la voiture semblait relativement intact. Comme si soudain, de nulle part, un bloc de béton était tombé du ciel et avait traversé le toit. Le site de défense américain The Warzone a été l’un des premiers à souligner que la CIA et l’US Air Force pourraient avoir déployé une nouvelle arme secrète. Une «bombe muette», sans munitions, était l’une des options largement spéculées à l’époque.
Cependant, personne n’aurait pu deviner à l’époque que l’arme était équipée de « mini épées », destinées à découper la cible en morceaux. Les lames, cachées dans le Hellfire, émergent quelques secondes avant l’impact. Mais la puissance avec laquelle le missile Hellfire a traversé le toit aurait probablement été suffisante pour tuer Al-Masri à l’époque.
La lourde fusée de près de cinquante kilos, qui mesure 1,6 mètre de long, a volé vers la voiture à une vitesse d’environ mille kilomètres à l’heure. Al-Qaïda a confirmé plus tard la mort d’Al Masri. Un autre combattant assis à côté de lui n’a pas non plus survécu à la «bombe au couteau». Si un Hellfire « normal » avait été déployé, d’autres usagers de la route seraient presque certainement morts à la suite de l’explosion.
Mais le chef d’Al-Qaïda n’aurait pas été le seul suspect terroriste de premier plan à avoir été bombardé par le RX9 par les États-Unis. Le 1er janvier 2019, Jamal Ahmad al-Badawi a été tué au Yémen lorsque le nouveau missile Hellfire a été tiré sur lui par un drone MQ-Reaper. Al-Badawi a été l’un des moteurs de l’attaque d’Al-Qaïda en 2000 contre le navire de la marine américaine USS Cole, au large des côtes du Yémen. Dix-sept Américains ont été tués dans l’attaque.
« Arme sinistre »
L’expert néerlandais des drones Wim Zwijnenburg du groupe pacifiste Pax a précédemment qualifié l’arme américaine dans la lutte contre les groupes terroristes de « plutôt sinistre ». « Tout développement qui peut conduire à moins de victimes civiles dans les conflits est un pas en avant », a déclaré Zwijnenburg, qui étudie la guerre des drones américains depuis des années. En Afghanistan, au Pakistan et au Yémen en particulier, les États-Unis sont critiqués depuis des années pour les civils tués dans les frappes de drones.
Zwijnenburg : « En même temps, nous devons rester prudents. Cela peut également signifier que ces armes seront utilisées plus souvent dans des situations où cela n’était pas possible auparavant en raison des risques pour les civils. Et il n’y a aucune garantie que ça marchera. Plus inquiétant encore, cette arme peut également être utilisée comme légitimité pour utiliser la force meurtrière en dehors des conflits. Après tout, il y aurait moins de victimes civiles.
Le faible déploiement à ce jour du nouveau missile de précision montre que les États-Unis le considèrent principalement comme une arme pour éliminer d’importants chefs terroristes. La mort des deux commandants d’Al-Qaïda et d’Al-Zawahiri démontre à quel point le RX9 peut être efficace. Mais les États-Unis n’ont pas publié d’informations sur les attaques ratées, par exemple parce que la mauvaise cible a été touchée.
Zwijnenburg : « La précision dépend aussi des informations dont vous disposez. Et c’est là que les choses tournent souvent mal, selon les données des attaques de drones. Parce qu’ils avaient régulièrement la mauvaise personne dans leur ligne de mire. En bref, il est nécessaire de faire preuve de retenue quant à l’utilité et à l’opportunité de ces types d’armes.