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Le ministre des Affaires étrangères David Lammy a apporté son soutien à Lord Peter Mandelson pour devenir le prochain ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, contribuant ainsi à consolider la position de l’ancien secrétaire au Commerce en tant que favori dans la course pour succéder à Dame Karen Pierce.
Les responsables de Downing Street affirment qu’une décision sera probablement prise d’ici le mois prochain et qu’une nomination politique est désormais plus probable qu’un choix dans la fonction publique.
La victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine la semaine dernière a affiné les calculs du numéro 10 quant au type de candidat nécessaire – et a renforcé le besoin d’une personne possédant les références de Mandelson en tant qu’expert en commerce.
Lammy garde publiquement le silence sur sa préférence pour le poste d’ambassadeur, mais soutient désormais en privé Mandelson, selon deux personnes connaissant le poste de ministre des Affaires étrangères. Un porte-parole de Lammy a refusé de commenter.
Mandelson, qui est un proche allié politique du chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, est un vétéran du parti travailliste qui a occupé de hautes fonctions la dernière fois que le parti était au pouvoir et qui était également auparavant commissaire européen au commerce.
Trump a menacé d’augmenter les droits de douane sur les importations américaines, ce qui pourrait entraîner le monde dans une nouvelle guerre commerciale.
Pierce, dont le mandat a déjà été prolongé une fois, devrait rester en poste pour gérer la transition entre le président sortant Joe Biden et Trump, avant qu’un successeur ne prenne le relais peu après l’investiture présidentielle en janvier, selon des responsables du gouvernement britannique.
Un haut responsable travailliste a déclaré que Mandelson était « incroyablement proche » de McSweeney, qui a récemment été nommé chef de cabinet du Premier ministre, en remplacement de Sue Gray : « Étant donné que Morgan est désormais dans une position très forte au numéro 10, ce qui est de bon augure pour les chances de Peter. »
Cependant, McSweeney serait resté en dehors des délibérations actuelles pour éviter tout conflit d’intérêts.
Mandelson est également un ancien allié de Pat McFadden, l’influent ministre du Cabinet Office, qui était son adjoint au ministère des Affaires il y a 15 ans.
Un responsable du numéro 10 a déclaré que toute décision serait basée sur le mérite plutôt que sur la loyauté personnelle, soulignant que Mandelson avait une expérience presque sans précédent en matière commerciale. Downing Street a refusé de commenter.
Mandelson est considéré comme ayant pris les devants avant trois autres nominations politiques potentielles largement présentées comme étant en lice pour le poste : l’ancien ministre britannique des Affaires étrangères David Miliband, l’ancienne secrétaire britannique au Développement, la baronne Valerie Amos et l’ancienne commissaire européenne aux Affaires étrangères, la baronne Cathy Ashton. .
On pense que la chancelière Rachel Reeves est favorable à Miliband et qu’elle a rencontré l’ancien ministre des Affaires étrangères lors d’une visite à New York en août.
Mandelson est simultanément en lice pour le rôle cérémonial de chancelier d’Oxford, pour lequel le vote commence le 18 novembre. Malgré les distances, un allié de Mandelson a suggéré qu’il pourrait occuper les deux rôles, citant l’exemple de Chris Patten qui était chancelier d’Oxford tout en étant également président. de la BBC.
Mandelson a déclaré dimanche à la BBC « que personne ne m’a parlé de ce travail ». Il a ajouté que le Royaume-Uni devrait rechercher un « accord économique numérique et technologique » entre les deux pays plutôt qu’une « sorte d’accord de libre-échange à l’ancienne pour les marchandises et le mortier ».
Des personnes proches du processus affirment qu’une nouvelle prolongation du mandat de Pierce n’a pas été exclue, compte tenu de son succès à nouer des liens profonds avec les républicains alignés sur Maga.
Surnommée la « Trump Whisperer » dans les cercles diplomatiques britanniques, on lui attribue le mérite d’avoir aligné Starmer pour l’un des premiers appels téléphoniques avec Trump après sa victoire la semaine dernière, et d’avoir organisé le dîner intime entre Starmer, Trump et Lammy à New York en septembre. .
Elle a également été félicitée pour avoir aidé le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord David Cameron, à rencontrer Trump à Mar-a-Lago en avril pour aider à débloquer le soutien républicain à l’aide américaine à l’Ukraine, ainsi que pour avoir dirigé l’ambassade britannique à la tête d’une délégation dotée de ressources suffisantes. la convention républicaine cet été.
« Garder Karen là-bas aurait clairement ses mérites étant donné la façon dont elle entretient de bonnes relations avec les gens de Trump », a déclaré un responsable travailliste. « Elle est plus politique qu’un diplomate typique. »
Ils ont ajouté : « Les quatre noms politiques que nous avons sont vraiment bons et seraient fantastiques si quelqu’un d’autre était président, mais…. . . peut-être qu’ils devraient chercher ailleurs.
La démission de Sir Philip Barton, secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement au début du mois, a également déclenché de nouvelles luttes pour ce poste.
Certains diplomates pensent que Pierce pourrait être sur les rangs pour le remplacer à la tête du département, tandis que d’autres penchent pour Sir Matthew Rycroft, actuellement secrétaire permanent au ministère de l’Intérieur, et Dame Barbara Woodward, l’envoyée du Royaume-Uni auprès de l’ONU.