Le ministre britannique des Affaires étrangères a admis lundi que la Grande-Bretagne avait été « plus lente » que l’UE et les États-Unis pour imposer des sanctions aux oligarques russes liés au président Vladimir Poutine, accusant la Chambre des lords d’avoir rendu la législation pertinente plus « onéreuse » après le Brexit.
Le départ du Royaume-Uni de l’UE a été salué comme une opportunité pour Londres de fixer ses propres règles, mais il a jusqu’à présent imposé des sanctions à moins d’oligarques liés au Kremlin que Bruxelles ou Washington.
Liz Truss a suggéré aux députés que la traduction de la loi sur les sanctions de l’UE dans la loi britannique de 2018 sur les sanctions et la lutte contre le blanchiment d’argent a été saisie par des pairs comme un moyen d’introduire un seuil de preuve plus élevé pour imposer des sanctions aux individus et aux entités.
Un certain nombre d’amendements introduits dans les Lords ont « rendu plus difficile l’obtention d’un accord sur les sanctions et l’ont rendu lourd et plus lent », a déclaré Truss au comité restreint des affaires étrangères de la Chambre des communes.
Le ministre des Affaires étrangères a accusé ses pairs croisés Lord David Pannick et Lord Igor Judge de rendre plus difficile l’imposition de sanctions au Royaume-Uni. Un test d’impact contre la loi sur les droits de l’homme a été introduit ainsi que l’ajout d’un « test d’adéquation », y compris l’exigence de tenir compte de l’effet significatif des sanctions, a-t-elle déclaré.
« Nous avions un groupe d’avocats et de pairs à la Chambre des lords qui ont fait pression pour des amendements plus lourds qui placent vraiment la barre très haut pour nos avocats », a déclaré Truss au comité.
Elle a ajouté que le projet de loi sur les sanctions avait été adopté au cours de la dernière législature sans limite de dommages-intérêts, ce qui « rend intrinsèquement le gouvernement plus réfractaire au risque ».
Lorsqu’on lui a demandé si l’UE avait été « plus agile » à ce jour sur les sanctions que le Royaume-Uni, Truss a répondu: « Ce que je dis, c’est que la législation de l’UE, du Canada et des États-Unis est moins onéreuse que notre législation. »
Les députés ont débattu lundi du projet de loi tant attendu sur la criminalité économique, qui, selon le Premier ministre Boris Johnson, permettra au gouvernement d’aller plus facilement « de plus en plus vite » pour placer les individus liés à Poutine sous sanctions.
Truss a déclaré que si le Parlement adoptait le projet de loi d’ici le 14 mars, le Royaume-Uni serait en mesure d’imposer des sanctions à « des centaines de personnes » d’ici le lendemain, car la loi permettrait à Londres de refléter les sanctions imposées par Bruxelles et Washington. La législation débattue par les députés lundi plafonne les dommages potentiels et supprime le test de pertinence, ce qui facilite l’imposition de sanctions, a-t-elle déclaré.
Mais certains députés pressent les ministres d’aller plus loin. David Davis et Andrew Mitchell, deux anciens ministres du cabinet conservateur, ont proposé lundi un amendement au projet de loi qui permettrait au gouvernement de geler les avoirs de toute personne faisant l’objet d’une enquête en attendant une décision quant à savoir si elle sera soumise à des sanctions.
« Il ne faut pas se leurrer, ce n’est pas un projet de loi sur la criminalité économique. C’est un projet de loi de guerre économique et c’est une guerre que les démocraties libérales ne peuvent pas se permettre de perdre », a déclaré Davis aux Communes.
Le projet de loi comprend un nouveau registre de la propriété publique qui donnerait aux propriétaires d’environ 95 000 propriétés appartenant à des étrangers six mois pour révéler leur identité.
Les ministres ont rejeté l’appel du parti travailliste d’opposition pour que le délai soit réduit à 28 jours, arguant que des «citoyens décents et respectueux des lois» pourraient être pris dans une répression.
La secrétaire d’État à l’Intérieur fantôme, Yvette Cooper, a déclaré que le parti travailliste aiderait à « accélérer » le passage du projet de loi aux Communes, mais a ajouté que de nombreuses mesures auraient dû être mises en œuvre il y a des années.